20世纪初,正值中国革命战争时期,马克思主义由西方逐渐传入中国,对中国的学术界、思想界产生了重要的影响,当时许多学者为马克思主义的传播付出了辛勤的汗水。在学术思想领域,一些学者运用马克思主义理论开展对中国思想史的研究,应用唯物史观解读明清时期的思想史,取得了卓越的成果,侯外庐的“早期启蒙说”便是其中的光辉典范。他搜集了丰富的明清史料,在马克思主义唯物史观的指导下,全面系统地开展了对明末清初至清末民初这一段中国特殊历史时期的思想史研究。通过采取思想史与社会史相结合的研究方法,他将早期启蒙思潮从明清思想史中掘发出来,挺立了中国传统文化的主体性地位,拒斥了西化论,在学术界产生了深远的影响,后世也有许多学者对“早期启蒙说”进行了研究和发展。20世纪90年代以来,“早期启蒙说”受到了逝去论、式微论、文化保守主义、启蒙外来说以及后现代主义的消解与冲击,成为学术界争论的焦点。因此,有必要对“早期启蒙说”的相关问题进行探讨与研究。在本论文中,首先,笔者对侯外庐“早期启蒙说”思想的形成背景进行探讨,从社会史与思想史两个角度分析侯外庐研究明清早期启蒙思想史的主要方法;其次,在分析中西“启蒙”含义的基础之上,提炼出“启蒙”思想理念的一般特征,然后以此为线索,展开对侯外庐“早期启蒙说”思想主要内容的分析,将其核心内容概括为对神学与理学的批判、对人性的解放、对旧制度的抨击三个方面;最后,对侯外庐“早期启蒙说”思想的学术价值和理论意义进行探讨,分析并指出侯外庐“早期启蒙说”思想所存在的不足之处,由此构成一个系统的研究体系。笔者认为,坚持与继承“早期启蒙说”思想的学者应当从既有的将中西启蒙含义进行片段式类比分析的模式中解放出来,站在启蒙本土化的立场上,以文化自觉与文化自信的心态,将明清早期启蒙思想中所蕴含的积极因素与中国特色社会主义理论结合起来,为中国社会主义现代化建设提供思想资源、精神动力以及智力支持,这样才能充分发挥“早期启蒙说”思想的积极作用,促进当代社会的和谐发展,使其在当代多元文化的背景下继续保持生机与活力。