《时代》周刊有“史库”美誉,其封面特别是政治精英的封面报道独具特色。它选择政治精英进行形象呈现,意在展示他们背后宏大的社会环境和历史背景,并能对国家形象起到暗示和折射的效果。本研究以政治精英理论和媒介形象理论切入,通过观测《时代》周刊的“精英形象”呈现,从历时性的角度剖析《时代》周刊1923-2009年间的中美政治精英形象呈现,运用文献分析、内容分析、比较分析和问卷调查等研究方法,梳理《时代》近百年来对中美两国的政治精英形象的呈现及其不断调整过程,着力探讨四个方面的问题：一是《时代》周刊是如何在中美社会历史的活动中呈现两国政治精英形象的；二是《时代》周刊呈现的中美政治精英形象的差异性；三是《时代》呈现中美两国政治精英形象的内在机理；四是剖析东西方的精英观。研究发现,一、《时代》周刊对中美两国政治精英在政治事件、经济发展、社会运动、军事行动、外交活动等方面的呈现,都是从当时的社会状况出发,继而从不同领域去展现、分析、评价这些人物的,基本上是按照社会作用、个人人格、国家折射的角度展开分析。二、对于美国的政治精英的形象呈现秉承平行的路线——尽管近百年来美国社会一直在发生变化,但《时代》周刊一贯地突出精英人物的魅力,多角度展示,人物事迹全方位报道；而对中国的政治精英呈现却是一个上升的路线——随着中国国力的增强和国际地位的提升,《时代》周刊对中国政治精英的形象呈现经历了一个由轻视、怀疑、惊恐到正视、尊重、褒扬的发展过程。三、《时代》周刊对两国政治精英呈现的客观性、公正性在东西方读者眼里的差别较大。我们的读者调查表明,东方人大多认为《时代》对美国的政治精英形象塑造有拔高之嫌,而对中国的类似叙事则有歪曲和贬低之嫌；而西方人则普遍认为它对中美两国的政治精英描绘都比较客观、真实。之所以出现上述差异,乃在于美国政治制度、经济发展水平以及文化生活等的世界领先地位,也与我国历史发展的客观事实多有关联。当然,最主要的原因还在于文化的差异性以及不同的精英观使然,同时,新闻专业主义、国家立场和媒体的利益诉求也深刻地影响着媒体的操作实践。如果单纯以“意识形态”和“妖魔化”来界定西方媒体的中国形象呈现已然不够,或因其批评报道的出现就一概而论之为负面报道也未免过于简单化化,学界应对此持审慎的理性态度。本研究选择《时代》周刊封面的中美政治精英形象呈现进行对比分析,有两方面的意义。一为现实意义：了解和认识美国主流媒体如何通过新闻报道这一窗口来建构和传播精英形象以及对国家形象的折射作用,可以使我们在跨文化传播中更有针对性地调整传播策略,充分认识美国媒体的特性和运作模式,以更好地引导国内媒体如何传播国家形象；同时,可以以美国主流媒体上的中国形象为镜鉴,来进行自我完善。二为学术意义：目前关于跨文化传播的理论研究以及美国媒体的中国报道分析已然不少,但把定量方法和定性分析结合起来,对跨文化传播过程中的形象呈现进行政治学阐释颇具创新。故此,本研究可以丰富跨文化传播的理论视野。