本文是在考察近年来底层文学的创作状况与围绕底层文学的理论论争的基础上,对于底层文学的历史传承、悲剧主题、形象塑造、写作姿态以及价值与意义的辨析与思考。全文除导言和简短的结语外,共分为四章。文学对于底层生活的关注由来已久,在近百年新文学的发展历程中,底层生活与底层人物是文学书写的主要内容之一,形成了关怀底层、直面现实的现实主义传统。近年来随着市场经济不断发展而来的新的社会阶层分化和新的社会矛盾的出现,知识界与文学创作界都逐渐认识到了新的历史条件下日益凸显的底层问题的严重性,并因此重新审视文学与社会现实、特别是与底层社会应有的联系,在创作中承续“五四”以来关怀底层的现实主义艺术创作传统,逐渐形成了新的关怀现实、直面底层的底层文学创作潮流。近年来的底层文学创作在承续传统的基础上,以直面现实的强烈的现实主义精神,以深切关注底层苦难的人文情怀,在对于底层群体苦难人生的真实描绘中,深刻展示了当代社会底层的生存状态,书写了一幕幕当代底层人生的悲剧,塑造了生动鲜活的底层悲剧人物群体,从而扩展了悲剧的书写空间,深化了现实主义的艺术内涵。底层文学创作的主体——知识分子、作家主动选择“代言人”的写作立场,以底层书写的方式呈现底层状态、凸显底层问题、探寻底层困境的解决方向,这既是当前底层写作群体的一种现实要求,也是知识分子、作家在新的社会文化语境中实现自身价值的一种时代要求。底层文学的创作者以“作为老百姓的写作”的写作姿态,以设身处地、感同身受、情感介入的方式探入底层生活深处,以艺术的方式真切地传达了底层经验、底层情感、底层利益诉求,充分体现了包括作家在内的当代人文知识分子的人文情怀、责任意识和价值担当。在底层文学中,作为现当代文学重要属性的“人民性”在写作中得到了重申,在价值取向、道德立场与艺术手法等方面获得了新的意义内涵。这也使得底层文学打破了“个人化写作”极端发展的创作误区,在新的社会文化语境中实现了“社会化写作”的重建,凸显了文学艺术在新的时代重要的社会价值与艺术价值。