“可持续发展”已成为中国新一届领导核心所制定的中国经济和社会发展方略的重中之重。然而在新一轮经济开放与竞争的大潮中，珠江三角洲等较早发展起来的外向型经济区域，却日益显露出发展后劲不足的疲态:一方面依靠外资拉动的粗放式发展使其面临着严峻的资源瓶颈及一系列严重的社会问题;另一方面本土内生能力的缺乏，又使这些凭借外力发展起来的区域面临着外资重心转移后本地经济“空心化”的危机。推动外向型区域发展模式的转型，以实现可持续的经济发展，已成为一项迫在眉睫的任务。那么，外向型区域可持续发展的基础是什么？上升到理论层面，即外向型区域的持续竞争优势的源泉何在？本文围绕这一中心问题，分别从理论和实证两个角度进行了探析。　　本文理论部分将动态能力理论、创新理论和演化经济学等理论引入区域竞争优势的研究，通过三个命题构建出一个以企业为主体解释区域持续竞争优势的动态的内生框架，指出区域持续竞争优势的源泉来自区域的核心竞争力，而区域核心竞争力主要体现在本土创新型企业群体上。为了保持区域发展的持续动力，必须构建一个利于创新型企业不断衍生和发展的区域创新系统。所以对于内源型经济力量相对弱小的外向型区域来说，要成功实现转型的关键变量是培育出一批拥有核心竞争力的本土创新型企业。　　本文的实证部分以珠三角外向型特征最突出、转型压力最大的东莞市为考察对象，在肯定“东莞模式”积极意义的基础上，指出该模式的本质是外力主导下的依附式发展。这大大抑制了本土创新型企业的衍生与成长，使东莞的本土核心竞争力严重缺失，并造成全社会的能力缺乏，从而使东莞被长期锁定在“外向型依附发展”的路径上，甚至出现路径僵化而积重难返。这是东莞的经济发展优势无法持续下去的根本原因。　　本文分析了东莞现行转型战略的误区，指出其采用的“外资带动升级”战略本末倒置，且手段与目标相矛盾，结果只会与转型目标背道而驰;进而通过对不同案例的比较分析，指出东莞要走出“依附式发展”的路径依赖并实现持续发展，就必须对发展模式进行重构，在企业战略和区域政策两个层面都果断地转向依靠内生竞争力的发展模式，大力培育本土创新型企业，并以其为核心构建区域创新系统，为区域的持续发展提供源源不断的动力。　　最后，本文在理论与实证两个层面结论的基础上指出，不论区域还是整个国家，都必须客观认识和对待外向型经济发展模式，坚定地转向依靠技术进步、自主创新的经济增长之路。