在现代化的进程中，理性的力量创造着奇迹。张申府作为中国20世纪30年代重要的哲学家之一，视理性为“立国精神”，理性在他那里获得了本体论、认识论、价值论等诸多内涵。在对“知”的考察过程中，张申府以“实”与“理性”作为逻辑起点，把追求“纯客观”作为“知”之理想，并提出了“纯客观法”的思维方法；有见于“纯客观”的困难，以及自近代以来所形成的客观主义知识观和主观主义知识观的对立所造成的严重后果，张申府在“纯客观法”的基础上创造性的提出了“大客观主义”和“具体相对论”的思想，试图超越主客观的对立。在倡导“新启蒙运动”的过程中，有见于五四启蒙者在情感与理性的天平上的失衡，张申府置理性于启蒙以核心地位，提出“启蒙运动其实就等于理性运动”的主张。并认为自由是启蒙的前提，亦是启蒙的目的：启蒙在于显扬理性，在于普及教育。民主与科学作为五四新文化运动确立的基本价值观念，构成了中国现代性观念谱系中的核心观念。张申府对五四时期民主与科学观念进行了批判性考察。指出，理性是民主与科学的核心，是民主的精神，科学的根基。同时，民主与科学乃二而一的，在理性这。原则上是相通的，理性构成两者沟通的基础。理性作为现代性的一个基本要素，在张申府那里，贯穿于认识、价值、存在、科学、民主、自由、教育等多重向度，对于当代中国现代性的建构是具有建设性意义的。