文理中学是德国中等教育的类型之一,属学术性中等教育,是学生进入大学的主要通道。文理中学自诞生以来已经经历了多次学制改革,其修业年限也在八年制和九年制之间多次徘徊。在1990年东西德统一之后,只有图林根州和萨克森州的文理中学实行八年制,其他联邦州均实行九年制。21世纪初,出于经济、教学质量、欧洲一体化、终身学习等因素的考虑,德国各联邦州相继把文理中学由九年制改为了八年制,并制定了新的教学计划,精简教材,开设午后课程,改革毕业会考制度等等,希望通过精减学制的方式来节省教育开支,同时达到提高教学效率,与国际接轨等目的。这次的学制缩短改革被称为德国四十年来最重大的教学改革。但改革之后的八年制却出现了教学内容缺失、师生关系不和谐、教学资源短缺、学生课余时间过少等问题,家长们抱怨孩子承受了太大的学业压力,一些联邦州甚至出现了各种反对八年制的民间组织,要求进行公民投票来决定是否回归九年制。研究者们也纷纷对学制改革带来的影响进行了调查研究,却未能得出一致的结论。社会各界对于回归九年制或保留八年制有着不同的意见,各党派更是为了争取执政权纷纷提出学制改革的新举措,因而文理中学九年制缩短为八年制又被称为史上最具争议的教学改革。为此各联邦州陷入了学制取舍的困惑中,并再一次根据实际情况尝试新的改革。有的联邦州已完全回归文理中学九年制;有的仍坚持实行八年制;还有的联邦州在一些文理中学实行八年制,一些实行九年制,或者是同一所文理中学提供两种学制。因此,如今文理中学的学制已走向多元化,形成八年制、九年制并存的局面,却也被德国人自嘲为“打满补丁的地毯”。德国这场轰轰烈烈的学制改革受到了不少学者的批判,总体分析来看,学制改革陷入困境的原因也是多方面的,包括准备工作不足、未实现完全民主、教育政治化等。