文章以中国古代箜篌为研究对象，试图将箜篌的形制沿革置于具体的历史语境中进行考察，并分析古代箜篌在历代宫廷中的运用状况及所体现的身份特征。文章主要包括三方面的内容：一、从“运用”的角度分析箜篌在古代宫廷中的地位、作用及其所承担的历史身份。从箜篌在历代宫廷中的运用来看，它不仅作为发音体意义上的乐器而承担了宫廷娱乐的功能，而且因所运用场合的不同与历史阶段的变化而体现出特定的历史身份。二、结合历史语境分析古代箜篌的形制沿革与地理分布。文章把对箜篌的形制分析置于具体的历史语境中，采用纵向的历史性梳理与横向的关联性分析相结合的方法，以考古文物、历史文献、图像资料三重考据为基础，分析了箜篌形制发展与地理分布在各个历史时期的特点，并考察了古代文献中的“箜篌”、“卧箜篌”与“竖箜篌”的具体内涵在不同历史阶段的变迁。三、《释名》中“师延”做箜篌的记载的意义。针对部分工具书未把“师延”做箜篌的记载收入“箜篌”辞条的现象，文章在以往研究的基础之上进一步对《释名》、《韩非子》、《太平寰宇记》等文献中关涉早期箜篌的史料作了分析，并指出对《释名》中的箜篌史料进行关注之必要。