植物功能群(Plant Functional Groups, PFGs)把植物的功能特性与环境变化明晰地联系在一起。目前陆地生态系统植物功能群研究主要以草原和森林为主。植物功能群的提出和研究,为研究复杂的植物生态系统提供了一个良好的方法和途径。现在对植物功能群研究的广度和宽度已经远远超过了这个概念本身。植物功能群整合了功能及对环境响应相似的一类植物,但植物功能特征不是绝对的、单一的,所以对植物功能群就会有不同的理解,会有不同的定义及划分方法。许多研究者从不同的角度、尺度来对植物功能群进行研究,这些研究结果有不同的针对方向和目的,使我们可以从不同的角度更全面的理解复杂的陆地生态系统。学者们在研究生态系统时,或多或少地总要与植物功能群相联系,这大大拓宽了植物功能群的应用范围。所有前人的研究使植物功能群的概念、划分、方向和应用等诸方面越来越清晰。这要求我们能有一个规范、统一和明确的植物功能群研究方案,这样能使对植物功能群的研究更加深入,能整合全球所有植物功能群的相关研究。森林生态系统结构复杂,植物种类丰富。对森林生态系统复杂多样的植被进行功能群划分可以深化了解森林生态系统的结构和功能。优势种左右着森林生态系统的结构与功能,以优势种为主体划分森林生态系统功能群,可以对森林生态系统的功能、框架结构及类群分布有一个明确的认识。伏牛山国家级自然保护区是中国东部森林样带中的亚热带和暖温带的结合点,具有南北气候过渡带的典型特征,群落的优势种突出,随着环境梯度(海拔)的变化,优势种变化明显,能较好的反映出植被与环境的动态关系。采用群落生态学的调查方法,对伏牛山南北坡植被进行调查。根据调查结果,通过计算重要值等方法选择优势种,进而进行植物功能群划分。(1)确定37个乔木树种为研究对象,以X2(卡方)检验为基础,结合联结系数AC和共同出现百分率PC来测定乔木优势种间的联结性。根据优势种间的联结性及其在海拔梯度上的变化异同来划分植物功能群,结果表明,栓皮栎(Quercus variabilis)、短柄枹(Quercus glandulifera)、锐齿栎(Quercus acutidentata)、华山松(Pinus armandi)依海拔升高分别具有最大的优势势性。以这四个优势种为主体将伏牛山自然保护区乔木层划分为四个植物功能型,第一组功能型为:栓皮栎,槲栎(Quercus aliena),山槐(Aldizzia kalkora),茅栗(Castanea seguinii()1100m以下);第二组功能型为:短柄枹，化香(Platycarya strobilacea),黄连木(Pistaciachinensis)(1100~1400m);第三组功能型为:锐齿栎,千金榆(Carpinus cordata),漆树(Toxicodendron vernicifluum) ( 1400~1800m );第四组功能型为:华山松,油松(Pinus tabulaeformis),六道木(Abelia biflora),白桦(Betula platyphylla),红桦(Betula albo-sinensis)(1800m以上)。分析各功能群沿水热梯度的动态变化及其内在联系。可以十分清楚的发现在这四个植物功能群内有一些重要的形态特征是有相似之处的,功能群间的形态特征也有明显的区别,如叶片的大小、树干的栓皮等。它们在进化的过程中也有着某些关联与差异。(2)草本植物对环境的反应较为敏感,能较好的反映出植被与环境的动态关系。以同样的方法研究了林下草本植物,共划分七组草本植物功能群:Ⅰ“伴人型”,Ⅱ“高山型”,III“阴湿型”,Ⅳ“耐旱型”,Ⅴ“林隙型”,Ⅵ“基础型”,Ⅶ“原始型”。这七种草本植物功能群基本上反映了不同环境条件下不同结构与功能的草本植被的分布情况。用Li-6400便携式光合测定系统在典型样地测定优势种的光合日变化及光响应,分析不同植物功能群优势植物的光合特性,结果表明:在森林生态系统中,乔木和草本植物由于适应机制不一样,光合特性主要是受有效光合辐射的影响;同样的光强下,在短时间内草本与乔木物种光合速率相差不大;植物对光强的适应范围比人们想象的要大;受森林生态系统各种外界条件的影响,植物“光合午休”现象并不明显。森林土壤的pH值、有机质含量、有效氮含量、速效钾含量及有效磷含量基本代表了土壤的养分状况,这些因素与植物功能群关系也最为密切。不同植物功能群(乔木、灌木、草本)的分布与数量与森林土壤有着一定的规律:南坡的pH值、有机质含量、有效氮含量、速效钾含量及有效磷含量基本上高于北坡;pH值在海拔上的变化不大;有机质含量、有效氮含量、速效钾含量随海拔上升而上升;有效磷含量在中低海拔含量较高;土层越深,有机质含量、有效氮含量、速效钾含量及有效磷含量越低,pH值变化不明显。森林土壤与植物功能群的分布密切相关,有机质及有效氮、速效钾含量总体水平表现出随海拔升高而增加的规律性,其中变化的明显程度依次为:有机质>速效钾>有效氮;有效磷含量在中低海拔较高。说明乔木和草本植物的种类、组成和多少对森林土壤养分含量具有决定作用,这是由于植被的归还作用引起的。