欧洲中世纪的思想、文化不仅具有上承下传的历史地位，其自身也具有独立的价值。中世纪的思想发展有两个重要的标志性时期：教父时代和经院哲学时期。托马斯·阿奎那作为公认的经院哲学的代表，既是神学发展史上最伟大的神学家之一，也是对整个西方思想、文化发展演变产生了巨大影响的思想家之一。 阿奎那的思想影响之所以不局限于神学界，在于他的思想具有强烈的现实性。阿奎那思想体系的突出特征是试图在信仰与理性、超验与经验之间建立一致性。他在神学基础上改造了柏拉图具有超验性的理念论，全面运用了亚里士多德更具思辨性、经验性的形式质料学说，寻求超验的经验存在，启示的理性证明。因而他更加关注上帝与人的关系，把信仰视为美德，把美德视为向善的道德生活。阿奎那把神学哲学化、伦理化了。在阿奎那哲学化的神学中，信仰是第一位的，而理性、经验是不可或缺的。阿奎那开创的理性辩护主义自阿奎那以后一直持续发展，也是20世纪许多基督教神学家、哲学家的共同立场。 阿奎那的美学思想继承了古希腊的传统，是中世纪美学思想的总结和深化。阿奎那将传统的、中世纪的美学思想统一起来，纳入到自己庞大的思想体系之中，并使它们在这个体系中得到更加充分的阐释。这种阐释与阿奎那试图在信仰与理性、超验与经验之间建立一致性的努力是相同的。因此，阿奎那的美学思想表现出超验性与经验性的统一。美是超验的，超验的美就是善。在本体论上，美善同一。正因为美善同一，所以美的超验性不能也不需要论证，正如善的超验性。上帝是善(本身)，是美(本身)。但超验的美必须显现自身，成为可见的、可感的，因而具有经验性。其逻辑依据是，善，作为在，必传达自身，否则，在，不存在；在，作为传达者，必被传达，否则，传达者自身不在。其美学依据是，单纯美的超验性是没有生命力的，必须经由可见的形象显现出来，也就是说，必须让人能够感受得到。