本文试图从三个层面重新展开和审视严复的政治思想。在思想路径和学术方法论上,严复与众不同地走了经验主义之路,主张伦理学与政治学分离开来,主张政治学与历史学紧密结合,主张在“学”与“术”之间保持适当的距离,从而使政治学成为一门科学。在政治学理论架构这一层面上,严复紧紧围绕政治制度这个中心,系统地考察了制度的生成和演进的规律,揭示出政治制度的演进乃是一个受制于诸多因素的复杂事件,因此,政制变革应该走渐进主义之路。在现实政治参与这一层面上,严复对清末民初的两种主流政治思潮都展开了深刻的批判,而且,他的批判活动与主流思潮之间存在着一个反向的运动。通过三层分析,笔者力图揭示,激进主义思潮控制了话语权,塑造了严复的“早年进步、晚年退步”的历史形象。还试图表明,严复之所以不被理解乃是因为他与同时代的精英们在思维模式和思想工具上存在着根本的差异。最终,本文试图彰显出严复的经验理性之历史和现实意义。