在文学进程中,小说这一体裁可以说是成就最大,影响最为深远的。尤其是20世纪以来的一百多年间,经过文体自身的继承与变革,加之外部此消彼长的思潮或多或少的影响,小说作品无论在主题、素材等方面的开拓与深掘,还是表现形式的丰富与多元,都是诗歌、戏剧所远远无法企及的。同时,小说的多元化在今天仍然呈现继续着的、不断扩大的状态。本文便试图以一个人为的、暂时的作家作品集合作为一种代表和开始,进而探讨现代小说所共有的某些特征和趋向,及其具有这些特征和趋向的缘由与背景。本文将托马斯·品钦、翁贝托·艾柯、奥尔罕·帕慕克以及村上春树等作家作品放置在一个集合之中。之所以如此,在于这些作品在品质上极为形似,具有一些共同的特征和趋向：如在情节上均可抽离成为主人公的探寻；作品对现实和非现实因素的组合体现了文学所特有的建构功能；作品呈现一种“百科全书式叙事”的趋向等。这些共同之处一方面可以视为现代小说对经典叙事传统的回归,另一方面也展开了其后论述的两条线索,由“探寻”而至侦探小说,由“构建”而至科幻小说,引向了现代小说在经典叙事之外的另一重背景：通俗文学。通俗文学并非文学的对立面,而是作为文学的一部分存在。通俗文学或许存在很多既定的程式,这些程式使得通俗文学作品似乎更容易辨认,并具有一定的共性,而这些共性同具有影响关系的、所谓的主流文学作品之间存在着一定的差异,但这种差异也可以说只是程度上的多少,因为在通俗文学内部,否定与继承、创新与衍伸也是无处不在的。