方闻在以山水画为主体的中国绘画史研究中,以中国山水画与西方艺术相异的视觉语汇为基本语境,借鉴吸收西方艺术史研究方法,试图从具有一定客观标准性方法体系的研究中打破以往以感性经验为主的中国绘画真伪辨析以及基本材料罗列所呈现的中国绘画史研究旧局面,并在对绘画作品本身所进行的分析中,试图走出以往以王朝更替为线索的循环历史观的研究困境,建立更为详尽明晰的中国绘画史以及探索更为深刻的中国山水画独特视觉语汇下的中国艺术文化精神。方闻在其以《心印》一书为代表的中国绘画史研究中,借鉴吸收图像学﹑形式分析﹑风格理论等西方艺术史研究方法对以山水画为主体的中国绘画具体作品进行了形式及风格分析,以建立中国山水画基本语汇起步,在对绘画作品中所体现的视象结构形态变化的观察中,对中国8-14世纪的山水画进行了三个阶段的分期,以此串联出一部中国山水画史,并在此基础上,试图解决中国绘画史所面对的核心问题——断代及真伪辨析。方闻通过对具体绘画作品的分析,以及由此构建起的中国山水画史,中国山水画在其独特视觉表达语汇下的最终落脚点凸显为中国绘画美学中?再现?和?表现?问题。中国山水画经历了早期对自然山水之?真?的极致追求并最终在?再现?自然笔墨技法的纯熟后复又回归具有更为广阔性表达的?表现?中。中国绘画艺术审美中的文人画趣味及其在绘画中所要传达的理念和精神由此揭示。