本文共分为三章。第一章：外在美感。意象作为一种“象”,必然有其外观形式上的审美意义。意象的外在美感,就是意象的客观因素(具象物)所呈现于感官的那种审美的愉悦。吴敏树的诗歌中,原本无声无色的水却幻化出千姿百态,时而是洁白的霜雪,时而是浓墨似的乌云,时而是或碧绿、或血红、或黄浊的波浪,时而又是绚丽的红霞,变换的色彩与吴氏内心丰富的情感巧妙融合,给人的视觉带来美得享受。除给水着色之外,吴氏还多将水化静为动,使水意象获得动态美。第二章：托水言志。吴敏树创造的水意象,不仅有明丽优美的外在形态,而且更重要的是融化了诗人深沉的思想意念。他的水不再是单纯的物质形态,而是理想抱负的象征。吴敏树自幼熟读经书,踌躇满志,渴望建功立业、拯救天下苍生。因此他早年的作品常以湖海隐喻豪情壮志。及至中年,吴敏树目睹了清朝统治者的昏庸残暴、腐败无能,不由大失所望,满腔热血渐渐冷却,终而坚定了归隐之志。此后的诗作便转用江湖、白云、沧浪之水等意象来抒发对自由的热爱和向往。第三章：借水抒愁。古人常云：“诗言志,词缘情。”然而在吴敏树的诗歌里,虽然不乏言志之作,但更具楚辞浓烈的抒情特色。从总体上看,吴敏树以水抒愁的诗作占据了诗集的大半篇幅,无论是惜别相思,还是感时伤乱,他都好用水来抒发这些林林总总的愁情恨意。