鬼故事是民众自发地口头创作和传承的幻想故事之一。它们大都以鬼为建构故事的主体形象，以人鬼未了情为生成故事的轴心，以自由转换的阴阳世界为展开故事的空间，以形形色色的鬼魂形象和曲折离奇的故事情节再现生活。由于鬼属于民间信仰之列，鬼故事属于鬼文化范畴，民间文化研究者视野里的鬼故事在具有其它民间文学，特别是其它民间故事的普遍性特征的同时，又独具特色。 本文在整理中国鬼故事发展基本特点的基础上，通过发掘鬼故事在巨大时空背景下凝聚的多种文化因子和深厚文化意蕴，进而探讨鬼故事在民间信仰和人文思想两方面的研究价值。论文由三部分组成，第一部分是中国鬼故事的发展演变及其基本特征。本部分从中国浩如烟海的文化典籍中探寻中国鬼故事的发展史，并从中研究鬼故事发展的内在逻辑。在鬼故事发展的历史背景和内在逻辑的基础上进一步分析中国鬼故事的文化特征。 第二部分是中国鬼故事的信仰色彩。本部分依照民间信仰产生和发展的顺序，结合传播规律依次探讨民间信仰对鬼故事内容的影响。特别是对鬼魂信仰、准宗教信仰、自然宗教信仰和人为宗教信仰对鬼故事的影响做实证分析。 第三部分是中国鬼故事的人文取向。本部分在批判地分析鬼故事情节内容的基础上，探求鬼故事复杂表层下闪光的民间思想，从中发现蕴涵在鬼故事中的道德褒贬、人本关照和理性取向等人文思想。