作为美国二十世纪后半期的短篇小说家,雷蒙德·卡佛为美国短篇小说的复兴作出了重要贡献。他终身都在讲述美国蓝领阶层的故事,描写那些在失望、破产、贫困和破碎的婚姻之间挣扎的小人物,而这些人物也与他本人相关。卡佛笔下的这些人物没有了硬汉的气质,而是没落的英雄。他们没有信念,心灵空虚,不擅长沟通,是现代生活中被异化的人；他解剖了这些在困境中绝望的人,又在不经意间使人获得渺茫的希望,然后获得生存下去的勇气。无论是卡佛本人还是他的作品,都是根植于二十世纪后半期的美国社会,社会上的“反主流文化”对其生活和作品产生了一定的影响,而卡佛的生活和作品也反映了这一时期的美国社会。卡佛以其作品记录了社会中沉默的大多数人的状态,他的审视为现代人提供了反省自我的机会,具有人文意义与社会意义。本论文旨在通过对卡佛作品中存在之困境的分析,讨论其作品对社会的长远意义。本论文共分为五个部分来探讨卡佛作品中的困境体验：引言部分介绍了卡佛的创作情况和国内外研究状况,并讨论了卡佛作品对中下阶层的关怀。第一章立足文本,分节论述卡佛笔下个体的失意以及家庭的破裂。卡佛以社会中的失意者为写作对象,看到了失败对人的打击,这种个体受到的打击进一步影响到了家庭、社会。他笔下的人物不再是“硬汉”,而成为西绪福斯式的“没落的英雄”。第二章从自我的迷失、沟通的不可实现、异化的人三个角度来探讨现代人普遍存在的精神困境。个体的迷失造成了空洞的心灵,两性二元对立的状态被打破,在这种处境下,现代社会的沟通变得更为艰难,而人更是彻底被异化。第三章从美国社会文化的角度论述了卡佛作品中具有的美国文化特征,“反主流文化”成为贯穿于其中的一条主线。最后的结语部分概括了卡佛作品的意义所在。卡佛描写的困境是生活在现代社会的人难以避免的,这种困境不只局限于卡佛的时代,并且是全人类都面临的问题。卡佛作品中为我们提供的对人类生存状态的关怀,具有深远的现实意义。