明代公案小说是在承接元代“公案剧”的前提下,结合历代法家书的案例发生发展的。这样的小说文体从一开始就具有特殊性与广泛性,因此研究其演变轨迹不仅要求打破上述束缚,进行多角度、多层面的观照,而且对其历史价值与地位也要进行综合的评价与定位。从某种意义上来说,明清时期的公案小说可以视为中国古代基本定型的法制文学文本,同时兼具“法制文学”和“纪实文学”的基本特质。因此对其进行深入细致的研究,即可以理清公案小说作为通俗小说一个重要分支的发生机制和嬗变轨迹,又能够把握明清时期通俗小说作者在法制和道德之间的文化选择方向,以便进一步描述公案叙事对于其他类型的通俗小说叙事模式的渗透与影响,从而找到“公案”的深层发生机制,最终为当代法制文学的创作提供必要的历史借鉴。全文共分绪论、正文三章及余论五个部分:绪论部分主要在于确定公案小说的定义以及概述既往公案小说的研究状况,同时提出本文的价值意义与基本思路;第一章在于重点整理明代短篇公案集子的具体数目及其类型体例,并进一步对其基本形态进行分析解构,力求梳理出一条有规律可循的创作态势来;第二章笔者试图从明代公案集子的发生机制、叙事板块及断案程式等方面找出其基本模式的形成过程,并从中找出一些规律性的东西,以期获得对明代甚至后世公案小说的整体性认识;第三章分别选取“三言”、“二拍”、《欢喜冤家》等比较具有代表性的拟话本小说来表明明代公案叙事的高度融合性与发展方向;论文的余论部分,笔者主要通过公案小说与侠义小说的逐渐合流过程,来展示公案小说在清代所寻求的一种突破与创新。