当举国上下都在为构建社会主义法治社会而努力奋斗的时候,新的一轮信访洪峰却不期而至。作为颇具中国特色的公民政治参与机制、公民监督机制和补充性的公民权利救济机制的信访制度在这一波信访大潮的冲击下暴露出来了种种的问题和弊端。大量的越级上访、群体上访以及由于信访而在各地引起的此起彼伏的群体性事件都在扰乱着我们构建社会主义和谐社会的步伐。在这样的背景下,审视检讨我国的信访制度,探索我国信访制度的改革路径就成为了理论界和实务界不得不做的功课。本文第一章对“信访”的概念做了梳理和界定,厘清信访的内涵和外延,从而为下面问题的讨论奠定基础。第二章追溯了我国古代的信访活动,考察了新中国成立后信访制度的产生、发展和完善的过程,加深对信访的认识和理解,本章的最后一部分分析了我国信访体制改革的背景。第三章通过对国务院《信访条例》的文本内容的分析,研究了新条例对旧有体制突破和创新。同时指出当前的信访体制虽然对旧有体制有所突破和创新,但是也存在较多的局限,并对局限加以分析。第四章讨论了信访的正当性问题,最后在借鉴西方申诉专员制度和请愿制度的基础上,给出了笔者的设想—建立人大主导下的一元信访体制。