开封是中国八大古都之一,自战国时期直到北宋时期,开封城市的发展整体上是趋于上升的,并在北宋时期达到顶峰,出现了长达160余年的盛世景况。金元以降,随着战乱不断,朝代更替以及黄河水灾等因素的影响,开封城市的优势不断丧失,地位逐渐下降,并最终失去其国都的地位。明代开封城市,在历经宋金、金元等多次兵燹之后,破败不堪,然由于开封曾为数朝国都,“夷门自古帝王州”的思想,加上便利的陆路交通,开封城市得到朱元璋的重视,并成为明初北京。中央和地方政府采取了一系列的恢复措施,使得开封城市能够在战乱之后迅速恢复和发展。此后,开封虽未能再次成为明代的国都,但仍然是全国的重要城市之一。周藩作为藩王被朱元璋分封于开封,与整个明代相始终,对开封城市的发展影响深远。明代后期,随着河患的日益严重,阶级矛盾尖锐,农民起义的打击以及洪水的决城,对开封城市造成了毁灭性的打击,开封城市成为一片废墟。清代开封城市是在一片废墟中恢复和发展起来的,并再次趋于繁荣。道光二十一年水灾,开封再遭灭顶之灾,此后虽有恢复,然其衰落趋势已经不可挽回。清代开封城市,在全国的地位也是急剧下降,并没有能够走上近代化转型之路。总体而言,明清时期开封城市的发展是逐渐放缓,并日趋落后。经济上,明代开封经济繁荣,是继北宋之后又一个发展高峰,在全国也占有重要地位,形成了独特的消费性城市。周王府对开封经济起到了重要的促进作用。清代开封经济有所恢复,尤其是朱仙镇的兴起,成为清代开封经济发展的一个亮点。开封出现了商人群体和商帮,尤其是山陕商人的商业活动,对开封经济的发展贡献良多,然总体上,清代开封经济呈衰落趋势,在全国的地位更加落后,呈现边缘化的态势。文化教育上,明清两代开封的文化均有一定的发展,仍在全省处于领先地位,在全国也有一定的影响。清代末期,开封地区出现了新式教育的萌芽,这是开封城市向近代化转变的一个过程,然由于开封有着深厚的宋学渊源,且深处内陆,相对封闭,故和东南地区相比,这种转变是相对缓慢的。总体而言,开封之教育文化是随着其经济的不断衰落而衰落的。宗教信仰上,开封人民信仰广泛,形成了以神祇崇拜、先贤信仰、名宦信仰、水神信仰构成的信仰体系,城市内出现了大量的佛寺、宫观、祠庙等建筑,同时也出现了外来宗教,如伊斯兰教、犹太教等,并且占有重要地位,形成了多宗教共存的局面,这是明清开封城市发展的一大特色,也是和当时的开封城市发展背景紧密相连的。概而言之,明清时期是开封城市继北宋发展至顶峰之后的缓慢恢复发展时期。以区域论之,开封城市在河南地区仍处于领先地位,但由于明清频繁的水灾以及战争等因素,其所具有的优势是在不断丧失的,其省城地位也有所动摇,出现了数次迁城之争。以全国形势论之,明代开封城市仍是全国的主要城市之一,清代以来,其地位进一步下降。尤其是近代以来,开封相对封闭,未能迅速走上近代化的发展道路,开封城市的地位更是区域边缘化。和东南的古都城市呈现出了两种不同的发展路径。