老工业基地是在长期的工业发展过程中,形成的对区域经济或全国经济产生巨大影响的工业集群区域或城市。我国传统体制中的老工业基地,是为了实现国家的战略意图,靠政府以行政的力量计划和配置资源建立起来的,在我国的工业发展进程中占有举足轻重的地位。面对计划经济向市场经济转轨的重大变迁,老工业基地由于各种原因有所衰退,但仍具备相对优势,老工业基地改造具有必要性和可行性。我国的老工业基地经历着从建立、发展、繁荣,到衰退、改造、振兴的演进过程。兰州市老工业基地路径依赖的演进历程表明,兰州市在资源开发利用、国有企业改革、工业技术升级、产业集群等方面都存在路径依赖,并且种种的路径依赖对兰州市的经济发展产生了一定负面效应。以新制度经济学的路径依赖理论为支撑,采用制度、结构、绩效相结合,规范理论研究与实证分析相结合,历史分析与比较分析相结合的研究方法,从路径依赖的内涵、分类、形成机理和路径打破四个方面构建了路径依赖的理论框架,在大量理论分析基础上,研究兰州市老工业基地存在路径依赖的具体表现,并深入地从初始条件和历史事件、路径转换的社会成本、自我强化机制、刚性的制度环境、利益集团和认知锁定几个方面分析路径依赖的形成,进而提出兰州市老工业基地改造的破解思路和实现路径。兰州市老工业基地应从空间与体制两个视角出发,以集群化为手段实现空间调整,以国企改革为突破口实现体制优化,打破兰州市老工业基地原有的路径依赖。