本论文对英国维多利亚时代的哲学家、社会学家赫伯特·斯宾塞的社会进化学说进行了专门研究。立足于精读斯宾塞的理论原著，考察近代工业社会的形成和发展，解读近代古典自由主义代表性人物及其经典学术著作，并尽量从社会学、伦理学、经济学、政治学的不同层面对斯宾塞的社会进化学说进行研究阐释。论文从伦理学—经济学(人性，道德，竞争，市场机制)和社会学—政治学(同等自由，个人与国家的关系)的角度，对该学说进行思想观念上的重点考量。论文的特点在于把斯宾塞的社会进化学说和近代工业社会的发展相联系，将此学说定位在为近代工业社会的内在合理性进行理论辩护和阐发上，同时也要纠正一些对斯宾塞学说就是主张“弱肉强食”的观点误读。 论文研究斯宾塞关于社会进化的具体论述，突出该理论与近代工业社会基本机制和核心思想观念的联系，解释斯宾塞对社会进化所持的乐观态度(科学必然性和价值必要性)，强调了自由、权利、市场、竞争这些近代工业社会基本制度和价值观的合理性。凸现在近代工业社会的确立和发展过程中，经济自由和政治自由的特殊地位，并揭示人们对工业社会的适应(社会进化过程中，人的素质的改变的方式和意义)所具有的重大进步意义。 文章论述斯宾塞社会进化学说“是什么”(学说的内容)、“为什么”(思想家的个人经历和知识背景、学说的历史背景)、“如何”(论证方式)以及“意义何在”(学说的思想史意义和价值)，以此对斯宾塞的社会进化学说进行梳理、分析和阐释。本论文偏重于分析、解释斯宾塞社会进化学说的思想特征和理论取向为：实证主义、科学主义，结构功能主义，有机体主义、进化主义，个人主义、自由主义。 斯宾塞“社会进化”的理论构建，是在19世纪科学大发展、工业突飞猛进，而同时工人运动、社会主义思潮和运动风起云涌的社会背景下，试图通过科学—哲学的综合途径，以“个人”和“社会”作为理论基本单元，并用“进化”概念来论证和捍卫工业社会的合理性。也正是在那样的历史背景下，斯宾塞为近代工业社会基本思想和制度基础所作的辩护和论证才显示出必要性。斯宾塞的学说，以宇宙中事物演化的普遍规律为前提，通过构建生物学—社会学之间的必然联系，从最宏观的社会进化的高度，主张个人主义和自由主义，对以市场经济为核心机制的近代工业文明作了理论支撑和辩护。 从最长的时段来看，斯宾塞“社会进化”理论的核心要义是人的素质和社会结构相适应的同步进化过程。而以人类社会近现代中长期的阶段发展观之，社会进化的具体图景就是以市场经济为特征的近现代工业文明的发展。在斯宾塞笔下，概括为由专制、尚武的军事型社会向民主、和平的工业型社会的转变。而工业型社会的大环境、总平台就是自由的市场经济。在这一体制下，意味着最大程度地尊重、保护个人权利和自由，最大范围的分工和相互依赖，尽量减少政府的干预、人们彼此给予最大行为自主权利。与此同时，奖勤罚懒、优胜劣汰的自由竟争，是此社会进步的最重要机制，通过竞争机制，人的勤勉、自律、谨慎等素质都提升到与环境相适应。斯宾塞之所以认定这个过程是“进步的”，是人们之间日益形成有机的而非强制的联系，个人权利和相互依赖同步发展。一方面，自由的市场经济的运行使社会物质福利大幅度增加。而另一方面，此过程中，人们的才智和道德素质也得到了提升。此不仅是符合、推动人类经济福利的增长方向，更具有道德上的成长性。随着人们素质不断和_I诬卜文明这个环境相适应，人类社会将是和平、民主的，人的自由权利和个人发展得到最大程度的实现—这是斯宾塞眼中社会进步最终、最根本的意义。人类社会由恶至善、由野蛮到文明的理想道德进化，如果脱离了物质经济发展和政治制度进步，是无从谈起的。斯宾塞之所以能够乐观地描述、论证人类社会的这种向善的进化，便是基于近代的市场经济体制和自由主义经济政治学理论。当社会步入这样一个市场经济为主导的文明发展阶段时，社会进化的 “改善”和“提高”的价值才能日益显现。而市场经济必然包含的自由竞争，正如同生物界的“适者生存”一样，是人类社会全面进化和进步的根木机制。因此，要取得社会进步，就必须让自由竞争的机制发挥作用，实现自由的劳动分工和商品交换，也就必须要保证人们的经济和政治自由。 斯宾塞社会进化学说对于近代工业文明合理性的论证辩护，在内涵木质_「和古典自由主义政治经济学主张个人权利和自由竞争、反对国家计划管制的核心思想是一致的。斯密的古典政治经济学试图将个人追求私利与社会整体的公平、发展统一起来，构建经济到伦理的通途，阐述效率与公平的一体，指明人类物质和精神的统一进步之途。但在具体的理论途径上，斯宾塞的社会进化学说走了饶有特色的科学之途。他也作了传统的政治学研究，但更在研究中加入了自然科学和进化要素，并把英国古典政治经济学、功利主义、个人主义学说和生物乃至宇宙进化理论结合在了一起。总体来看，斯宾塞所走的，是综合了他那个时代为止的自然科学成果的、“科学化”社会学研究的特色道路。即是以自然科学为?