“剑桥学派”主要代表人物昆廷·斯金纳被公认为是当今英国乃至西方最具影响力的思想史家之一,他在政治思想史研究领域中作出了卓越的学术贡献。他摒弃思想史研究的传统理论和方法,提出自己独特的研究思路。他介入当今的政治争论,修正了学术界的某些观点。对昆廷·斯金纳的政治思想史研究进行全面系统的论述和分析,则有助于我们从整体上对其作出客观合理的评价,同时对于我们自身的思想史研究也有所裨益。本文第一章回顾斯金纳近50年的学术生涯,简要介绍他的主要成就。斯金纳的著述甚丰,所探讨的内容主要集中在以下几个方面:思想史研究的理论与方法,“自由”的概念,马基雅维里和霍布斯的政治思想。第二章详细论述斯金纳的历史语境主义、概念史研究和修辞学理论。这些是斯金纳在政治思想史研究中一贯坚持的基本理论与方法,它们之间相辅相成,构成了一套比较完整的研究体系。斯金纳反对传统的哲学方法,主张采用历史的方法研究政治思想史,把注意力从只关注经典文本转移到语境。斯金纳提倡从观念史研究转向概念史研究,运用语言行动的视角对思想史中不断变化的概念进行细致考察。斯金纳特别重视修辞在概念变化中的作用,使用修辞学理论来展开自己的研究。斯金纳的理论与方法虽然弥补了传统思想史研究中存在的很多不足,但它也有自身的缺陷。斯金纳过分强调文本的历史特征和概念的时代内涵,而忽视了人类思想源流中某些一般的、抽象的因素,带有过于浓厚的唯名论和历史经验主义的思想色彩。第三章阐述斯金纳对“自由”概念的探讨。斯金纳参与了当代政治理论中由伯林所引发的有关“消极自由”和“积极自由”的论争。斯金纳在历史中找寻到共和主义和新罗马消极自由理论,这种自由理论与当今思想界占据霸权地位的自由主义思想传统不同,它并不强调私人生活领域与公共权威领域之间的明确界限,而是强调公民对政治生活的积极参与。斯金纳所强调的是历史上曾经有过的自由和一定历史条件下的自由,而柏林等人的研究更强调一般意义的自由。第四章分析斯金纳对马基雅维里的研究。斯金纳从15-16世纪的政治和思想背景中来理解和分析马基雅维里的政治思想和诸多概念。斯金纳所看到的马基雅维里是具有时代眼光、注重公民实际利益和公民自由,并主张以共和国政治体制来实现这种利益和自由的政治思想家。在斯金纳看来,马基雅维里始终拥有政治道德的信念,其政治道德标准可以概括为采取任何手段实现公民自由、维持共和体制。第五章探讨斯金纳对霍布斯的研究。斯金纳着重考察了霍布斯的国家和自由理论。最具创新意义的是,斯金纳从修辞学的角度对霍布斯的思想和文本进行分析。他在英国文艺复兴时期修辞文化的广阔背景中,依据霍布斯的公民科学中修辞学的存在与缺席,重新解释了霍布斯政治理论的历史。