在全球化、知识经济和终身教育时代,国家之间的竞争实质上是以科技、文化与国民素质为核心的综合国力的竞争,社会的竞争实际上是人才资源的竞争,个人之间的竞争是各自拥有的知识、技术、能力的竞争,这一切都离不开教育特别是成人教育,因此,研究成人教育发展动力具有现实与时代意义。成人教育是有目的、有组织地面向成人进行的教育。成人教育发展动力是各种推动成人教育发展的力量,可分为主体动力、环境动力两大类和国家、社会、个人三个层次。主体动力体现在国家通过立法与执法来保证成人教育的健康发展和教育机会的公平、通过先进的教育思想与科学的教育战略来引导成人教育的发展方向、通过投资来促进成人教育的快速发展,社会各类成人教育机构明确自己对成人教育发展的责任与义务、建立良性的成人教育发展机制、提供良好的成人教育发展条件与环境,个人具有强烈的学习愿望、明确的学习目标、正确的学习态度、满意的学习效果;环境动力主要包括国际竞争、国内政治、经济、文化、社会生活等对成人教育的促进力和现代技术的运用对成人教育发展所产生的推动力。这些动力具有普适性、差异性、长期性、稳定性特征。美、英、法、德、日、瑞典和韩国的成人教育发展与其经济、社会的发展形成了相互促进的良性循环,原因是它们都较好发挥了其成人教育的主体动力与环境动力。在主体动力方面,制定与执行了一系列成人教育法规来保证成人教育的发展和教育机会的公平,把成人教育定位为终身教育的主要支柱来加以有力推动,筹集了足够的资金保证成人教育的快速发展,兴办了“以成人为中心、以成人的实际为出发点、以为成人服务为目标”的成人教育,建立了通过提高自身素质来获得财富、权力和声望的社会体系;在环境动力方面,体现在很好应对各种外部竞争压力和现代教育技术的广泛应用。我国的成人教育有自己的特点,但总体上差距明显,主要体现在成人教育定位不清楚、法规不健全、经费不充足、体制不适应、机制不灵活、特色不明显、效果不满意,使得其主体与环境动力都没有得到很好发挥,因此,有必要在科学理论指导下,认真研究我国成人教育发展动力,借鉴国外推动成人教育发展的经验,从成人教育理念更新、价值定位、法规建设、体制改革、机制健全、政策导向、资金投向、条件创造、特色铸就等方面发掘与增强我国成人教育的发展动力,努力推动我国成人教育又好又快发展。