本文旨在提出行政文明的概念以及对行政文明的内涵进行诠释。自二战以来行政国家的出现,行政在社会发展中的作用变得不可或缺,公共行政是必要的、有积极效应的,但公共行政在扩张的过程中也暴露出行政的不力及其负面效应。政府形象遭到严重破坏,公共行政何去何从,已成为我国在改革与发展中面临的一个突出问题。同时由于社会经济条件的急剧变化,现行的行政管理理论已在行政实践中显得捉襟见肘,最初的实用主义目的不能形成敦使行政理论持续发展的动力源,行政学受到了越来越多的责难。用什么来拯救行政学,使其能在不断回应和解决现实社会提出的问题中获得发展呢?再者,政治文明的发展,除了要依靠自上而下的政治运筹,更需要自下而上的动力推进。把这三个问题综合起来考虑,统一到一个理论分析框架之中,是本文思考和研究的旨趣所在,因此,行政文明呼之欲出。行政文明范畴的提出无论从理论上还是实践上,都不仅是可能的而且是非常必要的。在分析了行政和文明的概念,并梳理了已有的关于行政文明概念的基础上提出了具有一定创新性的行政文明概念。所谓行政文明,就是指基于政治、经济和社会发展的需要,政府在行政过程中,通过对政府自身组成要素扬弃与整合,不断发挥政府对社会的管理潜能以进一步推动公共利益的实现以及社会发展的历史过程和状态。尽管对行政文明作出比较具体的定义,但仍感觉难窥其全貌,于是笔者进一步分别从三个视角对行政文明的内涵进行诠释,以期探询行政文明的真谛,进一步发掘行政文明的魅力所在。第一个视角,行政价值的视角。主要围绕行政的合法性、公共性和服务性三个价值维度展开论述的,认为合法性是行政文明的基础价值,公共性是行政文明的目标价值,服务性是行政文明的核心价值;只有对这三维行政价值的正确把握,才能有效地统摄和理解行政文明的内涵,实现行政文明体系的内在和谐和统一。第二个视角,政府过程的视角。从政府过程来看,行政文明又可以更具体地表现为政府职能的定位科学、政府机构的设置适度、行政人员的配备精干以及行政手段的构成合理这四个方面。其中,政府职能是行政文明的核心,政府机构是行政文明的载体,行政人员是行政文明的灵魂,行政手段是行政文明的方式。第三个视角,库恩范式的视角,依赖库恩的范式理论来作为一种分析方法,把行政文明的内容作框架式的分层,即行政文明也具有三个层面,行政文明的观念范式、规则范式以及操作范式。