改革开放以来,中国的社会结构发生了深刻的变化,并形成了一个相当庞大的底层社会。而随着社会转型的不断深入,我国社会结构的某些方面呈现出固化趋势,二代现象凸显,底层矛盾与冲突不断。因此,深入了解底层社会的日常生活世界,分析其社会流动的机会,是社会学研究面临的重大课题。本研究旨在分析城市底层群体在中国整个社会结构中的生存处境以及社会流动,从研究对象上试图填补社会流动研究的空白。本研究采用问卷调查和结和性访谈的方法收集资料,以弥补社会流动研究中侧重定量研究所带来的不足,对底层个体的生存变化、主观感受等微观层面进行了探讨。研究发现：城市底层群体在生存线上痛苦挣扎,饱受身体之苦与心灵之苦。他们大部分没有工作,依赖社会救助；社会交往范围狭小,处于自我封闭的境地；承受的心理压力较大,充满着无助感,个别存在社会报复心理。家庭突遭变故尤其是家庭成员患病是陷入底层的主要原因,而个人因素如文化水平低、缺乏技术等,也限制了他们摆脱底层。数据结果表明,受教育程度、收入人口比对底层定位有显著的影响。而在个人家庭原因的背后,宏观国家政策变迁和社会结构变化对底层个体命运也产生着深刻的影响,如文革造成的教育中断,渐进的市场化转型,国企改革与单位制的取消、城市管理制度等。在社会流动方面,城市底层群体出现“凝固化”的趋势。从代际流动来看,虽然多数人的职业地位和教育地位与父代相比得到了一定的提高,但流动水平不高。部分职业带有继承性,产业工人的后代仍为产业工人,而子代的教育获得受到家庭背景(父亲职业、母亲文化程度)的影响。从代内流动来看,城市底层群体职业流动水平很低,大部分没有换工经历。三年来近半成调查对象的社会地位没有发生变化,而受教育程度、底层定位对社会地位变动情况有显著的影响。城市底层群体“底层化意识”加剧,他们不仅处于社会结构的底层,而且也意识到难以通过自己的努力来改变底层地位。城市底层群体的人力资本处于失灵状态,也没有社会资本可以利用,他们被排斥在正规就业体系外,陷入底层而无法摆脱。他们更多地将向上流动的希望放在子女身上,希望他们能带自己脱离底层。