亚历山大·萨瑟兰德·尼尔是20世纪英国著名的教育思想家和实践家。他一手创办了号称“世界上最快乐的学校”——夏山学校。由于积极倡导并赋予学生自由的权利而不断被批判、质疑,夏山学校也成为现代教育史上争议颇多的一所学校。尽管经历了诸多坎坷,但是在近百年后的今天,夏山学校仍然屹立不倒。随着时代的发展,当今的教育更趋于人性化,也掀起了研究尼尔和夏山学校的热潮。本文以尼尔的著作和他在夏山学校的教育实践为例证,对尼尔的课程思想展开论述,主要分为五部分。首先,从尼尔课程思想的选题缘由入手,揭示研究意义,探讨创新点与不足,并且界定了相关的概念。随后,介绍了尼尔课程思想构建的背景,包括经济、政治、科技、教育四方面的社会背景和尼尔儿童、青年、教育家三阶段的个人成长背景,变革的时代与特殊的成长经历是尼尔极具挑战性的课程思想滋生的土壤。尼尔的课程思想根植于其独特的人性观、认识观与自由观,这些观点是尼尔对卢梭、弗洛伊德、罗素等人相关思想的继承与升华,本文在第三部分进行详述。第四部分从课程目的、课程内容、课程实施和课程评价四个方面系统论述了尼尔课程思想的主要内容。尼尔以儿童成长为课程的最终目的,追求儿童的自由成长,关注儿童情感及创造力的发展;课程内容的选择适切儿童需要,课程设置重视传统课程而兼顾儿童兴趣,游戏与活动占重要地位;课程实施中凸显学生中心,师生关系平等民主,教学方法以激发学生自主学习、个别辅导为主;尼尔课程评价以多元化为主要特点,主要表现为评价标准、主体、方法的多元。最后是关于尼尔课程思想的评述,勇于挑战权威、尊重差异、追求儿童的全面发展、关注自我意识和创造性是尼尔课程思想的特色所在,但过于浓厚的理想主义、知识体系的不健全与过分夸大潜意识又显示出其课程思想的局限性,尽管如此,尼尔课程思想对于我国当前基础教育课程改革在课程目的、师生关系、课程评价等方面仍然具有一定的启示意义。