吴汝纶是晚清桐城派的代表人物,中学功底深厚,但其思想较为开明,积极倡导和传播西学。正因他中西兼通,清末新政期间,他被聘为京师大学堂总教习并前往日本考察学制,这为他西学中国化铺垫了基础。第一章从近代学术转型与吴汝纶西学思想渊源的角度,考察吴汝纶西学思想的现实来源和理论来源。近代中国随政治社会危机不断加剧,促使人们重新审视传统学术,经世实学再次引起世人关注。但近代的危机用传统的经世实学也解决不了,于是人们把目光投向西方的“有用之学”。首先考察吴汝纶客居幕府初步接触西学。再次分析鸦片战争后的西方殖民主义势力不断深入,中国面临数千年未有之变局,面对变局要正视西方,中国传统的经世之学也要求正视现实,它是人们学习西学的桥梁。吴汝纶素有经世之志,这也是他接受西学的理论基础。第二章主要分析吴汝纶逐步接纳与传播西学。在深、冀州官任上吴汝纶想施展自己的经世之志,有所作为,兴学、治水不遗余力。在冀州任上为信都书院聘得名师王树柟、范当世、贺涛,在当地留下较好的口碑。主掌莲池书院后广泛交往各方人士,使自己的西学思想广为传播。后又创办东、西文学堂进行具体的西学实践,实现其教育救国的梦想。第三章分析吴汝纶与西学本土化的社会语境。甲午战败国人甚为震动,普遍开始警醒,国人掀起了新一轮西学大潮。吴汝纶和严复交往密切,严复在翻译西方学术著作的过程中采纳了吴汝纶的许多建议,在西学本土化的过程中吴汝纶扮演重要角色。清末新政期间他以京师大学堂总教习身份考察日本学制,通过实地走访与交流,吴汝纶知晓日本教育精神,希望中国也能学习西方的富强之具,辅之以中国先哲的精神。中国近代文化转型中所涉及的几次重大事件吴汝纶都曾经历,他对西学的解读有自己独特的中国视角。在西学本土化的历史上吴汝纶虽不是开风气之先的人物,但也算得上传统知识分子中的开明者。