本文研究的对象是民事公益诉讼，即利用民事诉讼程序进行的公益诉讼问题。民事公益诉讼是指特定的国家机关和相关的团体和个人，根据法律的授权，对侵犯国家利益、公共利益或不特定的他人利益的行为，向法院起诉，由法院依法追究相对人法律责任的民事诉讼活动。 公益诉讼是西方国家重要的诉讼活动，尤其是在美国和印度，公益诉讼是通过审判形成公共政策的机制和推动社会变革的重要工具。近年来，在我国公益诉讼越来越多地提交到法院，这种诉讼活动与传统的诉讼理论有很大冲突，也与诉讼法的规定不一致，在理论界引起争议，并在司法审判上产生混乱。因此，从民事诉讼理论上对公益诉讼展开讨论，无论是对于我国民事诉讼理论体系的完善，还是对于指导审判实践而言都具有非常重要的意义。有鉴于此，本文通过对公益诉讼理论进行系统的研究，并对我国相关制度的构建提出了初步的构想与建议。 本文第一部分首先引进若干例被公认为公益诉讼的案件，这些案件带来的问题正是本文要尝试着解决的。第二部分分析了公共利益的概念和公益诉讼的概念，确立了公益诉讼在维护公共利益的各种机制中的重要地位。第三部分从比较法的角度分析了若干外国的公益诉讼制度。这些国家的经验和教训对于建设我国的公益诉讼理论和制度具有重要参考价值。第四部分系统地讨论了民事公益诉讼的若干重要问题，如当事人理论、诉权理论、既判力扩张，以及群体纠纷解决机制在公益诉讼中的运用问题。第五和第六部分是在公益诉讼的基本理论指导下，研究检察机关提起民事公益诉讼和环境法领域的民事公益诉讼问题。