吴潜出生于儒学世家，二十三岁即考取进士第一，南宋理宗朝曾两度担任宰相，前后仕宦达四十余年，任职颇多。他励精图治，以国任为己任，在农业、水利、军事、政治上均有不俗见解，敢于谏言。但因奸臣当道，后遭到理宗猜疑，被贬循州（今广东梅州），客死他乡。吴潜存词较多，共有词作256首，收在《全宋词》中。本文第一章简述了学术界对吴潜生年和籍贯的论争，并给出了论据比较有力的答案；交代了其词的研究状况。这是进行吴词研究的前提。第二章归纳了吴潜词作内容的多样性，有对壮志难酬、时光流逝的感慨、对宦海浮沉、名利场所的厌倦、对国家命运、百姓疾苦的祝愿和对田园风光、家山生活的热爱。词作内容的丰富多样能展示出吴潜经历的复杂和内心的矛盾纠结。第三章总结出吴词的艺术魅力为：激昂凄劲的审美特质、浅近淡扑的语言特色和曲折交错的结构特征。第四章将吴词与姜夔词进行了题材、词境、语言三方面对比，这是辛派词人和骚雅派词人创作上差异的一个缩影，也能从中看出吴潜对姜夔词风的吸收、借鉴之处。南宋末年风雨飘摇的政治环境，使吴潜无法施展自己的全部理想，他跌宕起伏的人生经历给了他异于常人的人生体验。政治上的无力、思想意识上的不能放弃和追求人格独立、精神自由之间的矛盾，使吴潜陷入不断的纠结状态中。这种特殊的心态融会在词作创作上，使作品呈现出激愤、苍劲、无奈而又痛苦的情感风貌。