自20世纪80年代后期以来，中国农民的大规模跨区流动日渐成为令世人举目的社会现象。数以亿计的农民离开了赖以生存的土地，从农村来到城市进城务工。从20世纪90年代开始，在农民大规模进城务工的同时，其中一些较早进城务工的农民因为各种原因从城市暂时的或永久的返回到原籍地。我们把这种社会现象定义为农村外出劳动力回流，也即由农村流动到城市的农村剩余劳动力从城市回流到农村的一种过程。在回流劳动力中，有这样一个群体：他们回到农村不再从事农活，而是携带着在城市务工中积累的资金、技术、管理经验和企业家精神从事个体、私营等经济活动。我们通常把这部分特殊回流农村劳动力称之为“返乡创业农民工”，把他们从事的经济活动称之为“返乡创业”。社会网络作为一种社会结构，是从“关系”的视角切入对社会生活的研究。农民工返乡创业是一个新的职业选择的过程，社会网络资源是他们创业选择的重要途径，那些网络资源丰富的返乡创业农民工，更容易选择创业项目和实施创业活动。因此，在研究农民工返乡创业问题上，本文选取了社会网络的视角，即把农民工返乡创业的过程看成是返乡创业农民工利用自己的社会关系网络的过程。返乡创业农民工的社会关系网络划分为家庭关系、亲缘关系、地缘关系和与打工经历相关的社会关系四类。家庭关系是指基于婚姻和血缘而形成的关系类型，返乡农民工创业过程中运用到的家庭关系主要是夫妻关系，亲子关系运用较少。亲缘关系是在家庭基础上扩展开来的亲戚关系，是返乡农民工创业过程中至关重要的社会关系。地缘关系是以地理位置为连接纽带而形成的关系类型，返乡创业农民工的地缘关系主要是由其创业地点而形成的关系。与打工经历相关的社会关系，相当于一般意义上的业缘关系，是指返乡农民工在城市打工期间而形成的社会关系。家庭关系和亲缘关系对本文中的返乡农民工来说都属于强关系，网络中的成员保持较为密切的联系。地缘关系对本文中不同返乡创业农民工来说有强有弱关系，与打工经历有关的社会关系对于本文中的返乡农民工来说都属于弱关系。返乡农民工在创业过程中积极运用社会关系网络争取社会资源来帮助他们实施创业。我们至少可以发现，社会网络在返乡农民工创业过程中在以下几方面发挥作用：（1）社会网络帮助返乡农民工筹集资金；（2）社会关系网络保护返乡农民工合法权利；（3）社会关系网络内部传递和分享非公开信息；（4）社会关系网络能够降低交易成本。