《汉书》奠定了昭君故事的基本情节框架,《后汉书》、《琴操》、《西京杂记》等的相关记载,进一步丰富了故事情节。该故事通过民间文学、诗词歌赋、变文等多种途径广为流传;宋元以后,古代戏曲兴起并繁盛,故昭君戏大量涌现。元代昭君戏至少有4部,然只有马致远的《汉宫秋》得以保存并流传至今,且有幸成为昭君戏中的经典之作。本章重点从以下几点来解读《汉宫秋》的:首先,探讨了该剧的主题思想;其次,探究了该剧对昭君故事的几点创新之处;接着,阐述了其艺术上的独到之处;最后,与同为帝王戏的《梧桐雨》作一个简单的比较。明代昭君戏共有4部,其中,以陈与郊《昭君出塞》和无名氏的《和戎记》成就最高,影响也最大。前者,以昭君为故事的抒情主人公,截取了昭君奉命和番及出塞路上的这一横断面,突出表现了昭君出塞时别故国、嫁异域的凄凉与悲苦,余味悠长;后者,其情节基本沿袭《汉宫秋》,但也略有变化。该剧总体基调悲凉,结尾却欢乐祥和,这样安排,显然符合中国传统的“大团圆”结局的审美趣味。事实上,很大程度上,此剧反映了民间大众对昭君出塞故事的理解。清代的昭君戏是相当丰富而繁盛的。然而,得以保全的仅有3部:尤侗《吊琵琶》、薛旦《昭君梦》和周乐清《琵琶语》。《吊琵琶》的前三折承袭《汉宫秋》,第四折写文姬吊昭君,翻出新意。表面上,剧作家是在抒发对昭君和文姬不幸命运的惋惜之情。实质上,是悲叹自己怀才不遇、身不逢时,甚至有对亡明的淡淡哀思。《昭君梦》的作者一生失意,结合唱词和剧名可看出,该剧表达了作者“人生如梦”的感慨。前两部,皆有浓郁的文人意趣。《琵琶语》重点写昭君的归汉和升仙,是为昭君补恨翻案之作,与之前的作品多抒悲怨有较大的区别。爱情,人生,家国,理想,现实,得意,失意,等等,所有这些,赋予昭君出塞故事以丰富的文化意蕴和独特的审美魅力,这就是昭君故事受历代文人亲睐的原因之所在,也正是所有昭君戏的内容主旨所在。