20世纪90年代以来,网络化远程高等教育出现世界性大发展,其教育质量成为各国高等教育发展进程中备受关注的主题之一。无论是发达国家还是发展中国家,都掀起了远程高等教育质量保障热潮,试图建立一个能为各方接受、合理公平的远程高等教育质量认证制度。美国较为成熟的理论研究和丰富实践经验为各国提供了可资分析和借鉴的案例。我国对美国远程高等教育认证制度的研究始于20世纪80年代后期,勃发于90年代后期,目前已积累了一定的研究成果。但是总体来说,系统探讨美国远程高等教育认证制度的研究不多,从历史的角度考察其发展的更少。因此,本文拟从历史的角度,分两条主线、三个发展阶段,全面考察美国远程高等教育认证制度,包括美国远程高等教育认证制度的形成与发展、基本架构和运作机制、与传统高等教育认证制度的关系。重点考察了各认证机构认证标准和认证程序的发展和完善过程,分析了各个阶段美国远程高等教育认证制度与实践的特点,并以个案研究的方式展示了其当前认证体系运作的具体过程和各机构在应对新时期挑战时采取的适应性改革措施。论文最后概括了上述发展历程并分析总结了贯穿始终的有美国特色的远程高等教育认证制度的总体特点、制度功能,同时也指出美国远程高等教育认证制度当前存在的问题和遭遇的批评,进而在此基础上得出了九点结论：(1)办学资质上要严格把关。(2)建立强有力的领导团体。(3)针对远程教育的商业性质,建立法律效力的国家商业道德标准规范。(4)第三方认证评估中介机构。(5)保障远程高等教育质量需要建立适当层级的质量认证保障系统。(6)转变远程教学中的教学评价观念。(7)远程教育要取得发展一定要有一个持续的内外部质量监管。(8)加强远程教育院校内部质量管理。(9)建立权威专业的认证监督组织。建立我国远程高等教育认证制度、完善其质量保障体系应在学习美国多层性、多样性、多元性特点的同时,结合国情,不可一味照搬。