家族小说是20世纪中国文学史上最具影响力和表现力的叙述类型之一。特别是20世纪80年代后期以来,随着改革开放的不断深入,在中国日益被卷入全球化的趋势中,文学越来越呈现出边缘化、多元化的趋向,大众文化的泛滥和作家民间意识的确立为处于社会转型期的中国提供了新的文学背景,家族小说的创作再次呈现出井喷之势,一部部以家族小宇宙表现历史大变迁与人世沧桑的作品,构筑了世纪末中国文学的独特景观。新时期家族小说在世纪之交与文化转型的双重紧张的氛围中,表现出作家反思和重新叙述民族历史的自觉意识。它将家族命运作为国家、民族命运的缩影,发挥更自由、更广阔的想象,使民族生存在历史、现实、经济、文化、人性等层面上都得到了淋漓尽致的展现。特别是它着眼于对家族文化的思考,对传统家族伦理道德、文化人格进行审视和反思,同时关注个体在家族中的命运及其生命体验,表现出对精神家园的追寻与回归,这些叙事内容都使新时期家族小说具有了多重价值和独特的人文关怀。新时期家族小说摆脱了单一的思维模式,表现出多元、无名的状态,并焕发了多姿多彩的光芒。它在文体结构上呈现出由“客观”向“主观”、由“表现”到“呈现”的变化,文本叙事上也经历了从“宏大”到“日常”、从“集体”到“个人”、从“意识形态”到“民间话语”的转型。可以说,其多维的价值取向、多向度的艺术视角、多重的人性内容、多彩的主题内涵、多样的文化特征对我们时代多元的文学格局的形成,毫无疑问是一个有益且重要的补充,其历史意义、文学意义重大而深远。但由于市场化、网络化的影响,新时期家族小说也表现出情节模式化,内容庸俗化、创作商业化等不良倾向,家族小说必须以更自觉、自我的方式推动自身的演进,寻求更大的突破,我们才有理由相信也可以期待着家族小说新的高峰的到来。