第二次大战以后,美国逐渐成为海外汉学、中国学研究的中心。二十世纪八十年代以来,随着中国的改革开放、中美关系的正常化,美国学术界对中国的研究获得了前所未有的发展。在这样的背景下,中国西南边疆史也引起了美国学术界的重视。美国学术界的多数学者抛弃了西方早期对中国西南边疆考察研究中所形成的较浓厚的神话与殖民色彩,逐渐摆脱冷战思维,美国学术界的中国西南边疆研究体现出了较高的学术性,成果数量蔚为大观。很显然,这些成果从认识结果到研究的理论方法,都是当今我们进行中国西南边疆研究的重要基础。国内学术界欲进一步推进中国西南边疆史和边疆现实问题的研究,并与海外学术机构和相关学者建立良好的中国西南边疆研究的合作关系,中国西南边疆地区要科学合理地推进经济社会发展,.发挥国家“一带一路”发展战略背景下云南对南亚东南亚国家的中心辐射作用,实现跨越式发展,都必须全面搜集、认真对待并借鉴美国等海外学术界对中国西南边疆的研究。国内学术界一直在关注和总结西方汉学研究。二十世纪九十年代以来,国内一些高校又建立了海外中国学研究机构,对海外中国研究进行了专门的介绍、梳理和研究,为本文的研究提供了较好的思路和基础。然而,目前国内海外中国学的研究机构和学人,对海外的中国西南边疆研究成果所进行的搜集总结,仍显得极为薄弱。云南学术界虽已经产生了西方关于西南边疆史研究的少量译著,陆韧教授在海外西南边疆研究译文集《西方学术视野中的中国西南边疆史》的“前言”中,还对西方中国西南边疆史研究的发展历程和成就进行了梳理和分析。但我们仍未发现系统全面的搜集、梳理和评述海外中国西南边疆研究的专门成果。因此,顺应中国西南边疆研究的需要和海外中国学研究的发展趋势,系统全面地搜集、总结和分析美国学术界二十世纪八十年代以来中国西南边疆史研究,是一项较为迫切重要的学术工作。本文的写作,一方面搜集了国内学术界已有的美国中国西南边疆史研究的译著,以及一些相关介绍和评论,另一方面也通过笔者曾赴美国进行为期一年的访问研究的机会,搜集了一些英文的论著,对美国的中国西南边疆史研究的机构和学者作了一些直接或间接的了解和认识。以此为基础,本文借鉴了国内学术界对海外中国学研究的理论和方法,以国内中国西南边疆研究的学术历程和成就为参照,对美国学术界的中国西南边疆史研究的情况作了一次力所能及的研究。论文分四章,对二十世纪八十年代以来美国学术界中国西南边疆史研究的历史背景、转型与历程、学术资源与研究机构、研究学者与学术成就、研究领域与主题、成就与不足等进行了探讨。通过以上研究,本文在以下方面形成了新的收获:首先,最为完整呈现了美国学术界二十世纪八十年代以来中国西南边疆史研究成果,通过文中的文字阐述和表格、文末的参考文献中的“基本文献:美国学术界中国西南边疆史研究论著”,读者可以很方便地了解此方面的情况。其次,通过背景、研究历程、学术资源、机构和学者、研究成果与相关主题等方面,力图全面地展示全美二十世纪八十年代以来中国西南边疆史研究的概貌,改变了过去学术界偏重于单个研究者和研究成果评价的状况。第三,在面上阐述介绍的基础上,以二十世纪八十年代美国学术界具有代表性的史学研究学者和成果,以及民族学学者和成果中的历史部分内容为主要研究对象,重点介绍和评述了巴克斯、李中清、龙戴维、纪若诚、杨斌等三代学者的中国西南边疆史研究,通过他们的个案力图实现研究的深化。