高等教育参与区域发展最主要的形式是为所在区域提供各种服务，使高等教育的区域服务功能得以彰显。美国高等教育的区域服务功能是伴随着美国高等教育的产生和发展而不断完善和巩固的。近年来，在发达国家，尤其是美国，研究型大学的区域服务功能开始得到越来越多人的关注。美国学者对研究型大学参与区域发展的研究已相当透彻。在美国，研究型大学积极发展大学与周边区域的关系，促进大学所在区域社会经济的发展。美国联邦政府和州政府各部门也在促进研究型大学与所在区域的关系方面给予了大力支持。美国很多研究型大学都有专门的针对研究型大学参与区域发展状况的研究小组。这些小组会定期发表大学参与区域发展状况方面的报告。这些报告较客观地反映了研究型大学为所在区域的社会经济发展所做出的各种贡献。美国研究型大学通过这种形式既更好地密切了大学与所在区域的关系，又扩大了大学的知名度，让大学得到更多外界资助。我国的研究型大学目前对自身与所在区域的关系重视还不够，人们对研究型大学对所在区域的社会经济发展方面可以发挥哪些作用、如何在研究型大学与其所在的区域之间建立一种良好关系等方面，认识都还不清楚，没有形成一致的观点。因此，我们有必要去研究美国研究型大学在这方面的优秀经验。　　 本研究内容主要包括三部分，三个部分由“参与区域发展”这条红线加以贯穿。第一部分对高等教育参与区域发展的必要性、高等教育的区域服务功能及其意义进行探究，从而更进一步证明本研究的意义所在。第二部分在前一部分的基础上，对美国研究型大学参与区域发展的历史和现状进行了梳理和分析，以便我们对美国研究型大学参与区域发展的状况有一个比较透彻的了解。第三部分以加州大学及其在参与区域发展方面具有代表性的伯克利分校、戴维斯分校和河边分校为个案，对加州大学参与整个加州社会经济发展、伯克利分校参与海湾地区社会经济发展、戴维斯分校参与戴维斯—萨克拉门托地区社会经济发展、河边分校参与南加州内陆地区社会经济发展的状况进行较为详细的探究，以期我们对美国研究型大学参与区域发展的方式与机制有一个较透彻的认知，并从中思考有哪些方面可以为我国的研究型大学所借鉴。