郭步陶是中国现代新闻史上少有的集新闻实践、新闻教育、新闻理论研究三者于一身的著名新闻工作者和新闻理论家。在新闻实践方面,他先后在《申报》、《新闻报》、《星岛日报》等报刊任职,1929年他同上海新闻界同人组成记者调查团,一起奔赴西北地区视察灾情,并出版了《西北旅行日记》一书,该书是20世纪30年代西北考察的代表作之一,具有很较高的史料价值。在新闻教育方面,他曾在复旦大学新闻系、中国新闻学院(香港)等处担任教授,他论证了新闻学同史学、哲学一样是一门社会科学,有力加研究的必要。在新闻学术研究方面,他的《编辑与评论》、《时事评论作法》被认为是中国新闻编辑学、评论学的开创性著作,他的《本国新闻事业》是民国时期新闻史学研究的代表专著之一。郭步陶主张新闻事业是公共事业,反对报业“营业化”,提倡新闻自由,反对新闻检查制度,这些新闻思想具有较高的历史价值。