天主教在美国的发展经历了一个漫长的过程,从最初的被敌视到现在的被接受和受到赞赏,这期间有个非常大的转变。这种转变与人们通常所说的“融入”不同,美国天主教与新教社会的关系以“融合”概之显得更贴切,因为在多元的美国社会,并不存在一个融入的对象,而且天主教社会也并没有失去自己的特性,仍然视自己为一个独特的信仰群体。随着时代发展,天主教社会逐渐与美国新教社会进行融合,本文要讨论的就是这种融合。从融合这个概念出发,我们将讨论以下两个问题:一、天主教与新教社会的融合为什么能够发生?融合的进程又是怎样的?二、哪些因素在融合过程中发挥了作用?它们又是如何发挥作用的?为了回答这两个问题,本文将着眼于20世纪上半期,因为这是天主教与新教关系发生变化的转折时期,有许多重大的历史事件可供观察。本文的基本内容是:第一部分,提出天主教与新教社会的融合问题,从美国天主教社会的形成和发展来探究融合的内涵,并解答这样一个问题:为什么要选择融合?第二部分,以天主徒个人身份的认同为观察点,考察融合的前提和基础,分析这种前提和基础形成的原因。第三部分,考察天主教社会在经济事务中的反应和活动,以及这种活动的影响,以此来分析其在经济方面与新教社会的融合情况。第四部分,考察天主教社会在重大政治事件中的活动,根据其在某些具体政治事务(如教会学校的地位问题)上的活动来考察天主教社会的政治理念和目的,探究其在政治方面与新教社会的融合情况。第五部分,在讨论天主教与新教社会融合情况的基础上,总结天主教社会的各项举措,分析其原因和影响并得出结论。通过分析,我们最终发现:美国的宗教环境、天主教会领导人的引导、天主教徒自身正确的身份定位和采取恰当的方式等因素,均在整个融合过程中发挥了重要作用;教廷善意对待美国和美国天主教也起了积极影响;社会的多元化、宗教信仰的世俗化和个人化倾向也是这种融合不可缺少的大背景。