美国是一个移民国家,是一个由白人、黑人、拉美裔、亚裔等众多人种和族裔构成的多元社会。长期以来,拉美裔、亚裔、非洲裔等少数族裔和白人主流群体在政治、经济、文化、社会等各个方面都存在着结构性差距,一直处于边缘地带,但随着少数族裔尤其是拉美裔人口的激增,使得美国这种社会结构性差距正在悄然改变,目前拉美裔已成为美国除白人外的第二大族群,人口已经接近6000万,超过美国人口的18%,这不仅推动着美国向“双语”、“双社群”、“双文化”等“二元族群”的转变,而且深刻影响到了美国政治的走向。21世纪以来,拉美裔积极参与选举政治,参与程度不断加深,参与热情不断提高,参与灵活性增强,不仅贡献了极高的选票率,而且政治参与形式不断拓展,党派取向也发生了变化。拉美裔在选举政治中参与水平不断提高有多层次原因,其中,利己的理性选择是第一动因,经过成本——收益的计算,通过政治参与,影响美国在深切关乎拉美裔利益的移民、教育、工作等政策上的调整,满足拉美裔个人利益的实现。此外,拉美裔族群的人口、阶级等社会结构因素与国家认同、社会责任等心理因素也是重要原因。而影响拉美裔投票倾向的因素主要有候选人评价、政党认同、宗教价值观等,通过“回顾型”和“前瞻型”两种方式进行投票选择。拉美裔在选举政治中参与状况的变化产生了深刻影响,不仅使拉美裔成为了“摇摆州”的关键因素,越来越为两党所拉拢,拉美裔领导人也走上了前台。