李东阳是明朝中后期最重要的政治家之一,他见证了弘治中兴的辉煌并参与其中,也目睹了正德初年的昏庸和衰败。同时,他自幼在北京成长,做官多年也在京师,其一生只回湖南老家一次,在茶陵住18天,但他始终认为自已为楚人(时人称其为李长沙或李茶陵),并深受湖湘学派影响,成为经世致用,讲求务实精神的又一湖湘学者。李东阳从政期间提出了许多可贵的司法主张,推动了当时的司法实践的发展,因此,对李东阳的研究不仅具有积极的历史意义,还有极高的时代价值。数百年来,人们对李东阳的关注颇多,大抵限于其诗学才干、文学价值以及政治思想,还有与其有关的当时一些历史悬案的考究。当代学者在李东阳著作的整理点校、文学理论探讨、李东阳生平等方面也取得了突出的成果,然而他法律思想、主张人们还了解甚少。笔者致力于此,期望能为李东阳法律思想研究事业尽绵薄之力。第一部分,笔者就李东阳法律思想产生的政治、经济文化背景、个人家庭出生、所受教育、仕途经历进行了主要介绍,来说明李东阳法律思想产生的社会环境。这是理解其法律思想主张、法律行为及特点的基础,也是对其法律人生轨迹的交代。第二部分,着重对李东阳法律思想的主要内容进行了梳理和概括,包括推行仁政、法合时宜、严格执法、法令贵一、赏罚关系论、司法教育、培育专才等。他一方面继承了儒家温和的司法主张,重视教化、主张轻刑,另一方面认为在法律上可一定限度地淡化等次,这体现为他的依法定罪,反对株连、反对特权、反对法外施刑、反对疑罪从有思想。第三部分,通过上述分析,得出李东阳法律思想中崇尚礼教,尊重法律、以教为先、用刑轻缓、理性司法、注重效果的特点,并就李东阳法律思想的时代价值和深远影响进行了进一步的分析。