《论语》中有若干篇章,因涉及先秦古礼而导致文意晦涩难懂,或出现歧义。其中有《八佾》篇的“告朔”礼和“主皮”含义的争论,以及《述而》篇的“祷疾”仪式和《阳货》篇的“三年丧”之争论,颇为典型。“告朔”礼在先秦是一种很重要的礼。“告朔”礼的顺利施行,能使全国政令、时令修备,保证农业生产顺利进行。但“告朔”礼从鲁文公开始遭到破坏,其后渐废而不行。“告朔”不仅是天子权威的象征,更是与普通民众的生活息息相关,因此孔子希望可以保存“告朔”礼。“主皮”的含义随着先秦射礼的发展,而有不同的意义,所以才会在《周礼》和《仪礼》中出现不同的解释。孔子在日常教学中,注重礼射的教育,强调其中德性的重要,寓德于射。把原来只有贵族可以参加的礼射普及到社会下层。“祷疾”是先秦社会各阶层通行的一种很普遍的仪式典礼。它流行的背后正体现了时人对鬼神力量的崇信。孔子虽然不迷信鬼神的庇佑,注重自身德性的修养,但囿于社会现实,他从俗并不排斥祷疾同鬼神祭祀,并在其中强调“孝、弟、忠、信”的思想,在潜移默化中将“德”的观念传递给普通民众。“三年丧”到了春秋末年,其实行在社会上已难以为继,孔子却仍旧坚持,并在其中强调对已故亲人的爱敬之心,在礼中强调仁的意义,使人在尽发哀伤之情的同时,又止于合理的礼节。礼制可以随时代的变化而消亡,但其中的“仁孝”精神,却永久传承。通过对细节礼仪制度的考证,不仅可以更加明了《论语》原文的含义,还可以更加清晰地从中体会孔子在面临时代变革的情形下,对礼所做的创造性变革的意义。