本论文从“艺”的概念切入,悬置了“艺术”和“美学”的概念,提出进行“中国古典艺论”的综合研究。导言部分：从“艺”概念的历史流变考证,限定了“艺”和“艺论”研究范围,提出了古典艺论的三种形态研究：思想形态研究(概念系统研究)、形式形态研究、文化形态研究,提出思想形态研究是中国古典艺论研究的最基础部分。并从概念系统研究的角度出发,提出了以诗言志论、《易传》艺论、道家艺论、佛教艺论和释家艺论、情感论作为中国古典艺论思想形态研究的主要对象；提出艺论的成熟“思想形态”应该具备独特的认识基础和目的论、创作论、品格论、历史观、品类论。第一章：根据上博楚简等出土文献,重新讨论了“诗言志论”的内涵和指称范围,勾勒了诗言志论的历史演变概况,并对诗言志论统摄下的几种学说如比兴说与感物说、风雅正变说等进行了分析。第二章：主要分析了《易传》的“象征”原则与“象形”原则渗入艺论的过程,并着重指出《易传》艺论的核心是“穷理尽性”的思想,这一思想对艺论的影响持久而广泛,而且比“理学”的产生要早。第三章：讨论了道家艺论是以“神”为中心,统摄了形-神论、养神论、传神论、畅神论、(逸-)神-妙-能说、品类说等的艺论形态。第四章：在第一节分析了作为宗教艺论的佛教艺论,并对印度佛教艺论和中国佛教艺论进行了对比。在其后对作为“文人艺论”的释家艺论进行了讨论。第五章：对以“情”为创作基础的情感论进行讨论,分析了情感论的两种亚形态：情性论(包括情性说、童心说、性灵说等)和情理论。勾勒出儒道释三家艺论向“情感论”融合的趋势。