罗兰·巴特是二十世纪法国知识界杰出的思想家和理论家,是当前欧美文学理论中最有影响的人物之一,他以多重身份活跃在世界文坛,且思想体系复杂,但在其多变的学术视野下,他始终未变对符号学的追求之路,被称为“符号学领袖”。罗兰·巴特把研究视野从书面语扩展到文学、文化领域,特别是对视觉图像的符号学分析十分重要,但却未引起学界的足够重视。基于以上现状,本文选取罗兰·巴特对视觉图像的符号学阐释为切入点,结合巴特各时期的评论文章与专著,试图从纵向上寻找罗兰·巴特对视觉图像的符号学阐释的思想渊源,梳理其本身的发展线索及精髓,他的研究对当代大众文化研究具有重要的方法论借鉴意义和现实指导意义。罗兰·巴特早期对视觉图像采用结构主义符号学的研究方法,提出图像有其自主性的结构,他认为解读图像的一般原则与语言是共有的,并将符号学理论应用于照片、广告、绘画、剧照等具体领域,提出了“图像分层理论”和“图像之神话”,而罗兰·巴特对视觉图像进行分析后,发现正是因为照片“自然性”的假装,才使得资产阶级权力的嫁接变得“看上去很美”,因此,图像成为意识形态操控的有利工具。罗兰·巴特后期对视觉图像图像的研究,主要通过《明室》和散见于其他著作中有关摄影的论述,来具体讨论后结构语境下视觉图像的特征：不再追求图像符号结构的稳定性,认为图像作为符号能指是开放的,作为所指的含义却是无限的,关键在于打破符号的同质性,激活图像的意指功能。由此我们可以看到罗兰·巴特图像理论由结构走向后结构的清晰脉络。罗兰·巴特并非某种单一理论和方法的实践者,他不是简单地运用符号学术语将视觉图像机械地作符号分割,后期结合符号学与社会学、精神分析、阐释学等等,深化了对视觉图像的认识,为后人对视觉图像意义产生机制有清晰的认识。