皮影艺术在地大物博的中华土地上存在已有千年之久,特别是不同的地域文化背景下,皮影的造型与功能也大有不同。河南桐柏皮影作为中原地区最古老、最具地方特色的皮影艺术,不管是在影偶造型、唱腔还是表演方面都有着独树一帜的风格特征。作为中国的非物质文化遗产,它有着重要的传承意义与研究价值。植根于民间的桐柏皮影是民间艺人用来生存的手段,但随着现代科技的进步,多元的艺术传播途径进一步压缩了传统皮影的生存空间带来了不可小觑的冲击,很多宝贵的传统民族民间技艺面临失传消亡的危险,拯救优秀的民族文化成为了当下的时代责任。随着国家政策的支持和人们对传统文化重要性的重新审视。保护和发展、传承与创新已成为社会各界的共识。如何保护和发展桐柏皮影艺术,首先从桐柏皮影的艺术特征为切入点分析了桐柏当下的环境特征,通过对桐柏皮影的制作技艺、造型特点、色彩与图案寓意以及表演过程的追踪调研,从多个角度向大众展示传统桐柏皮影的艺术特征。其次结合桐柏皮影的现有资源、当地政策与传承困境,总结出了当下桐柏皮影面临的问题,再之,通过结合相关案例的分析,构建出桐柏皮影的未来发展思路和途径,尝试提出桐柏皮影活态传承的保护与发展策略。并试探性的通过设计实践来提出传统桐柏皮影与现代社会生活的沟通路径,以期为桐柏皮影的保护与发展提供思路与建议,从而达到桐柏皮影艺术的长久活化,为未来全面弘扬中国优秀的传统民族民间艺术提供路径参考。