1959-1961年发生在中国大部分地区的“饥荒”--“三年自然灾害”--，因为其惨烈的程度被《世界吉尼斯记录大全》列为世界上最大的饥荒。这一事件对当代中国政治、经济和社会产生了的深远的影响。本文以这次饥荒时期发生在河南的“信阳事件”为研究对象，通过对部分原始档案的分析，再现了“大饥荒”时期信阳地区的惨烈图景。在此基础上，比较了官方和民间对“信阳事件”的记述与记忆，揭示了两者之间的关系，并做了社会学意义上的解读。　　 本文第一章对国内外有关中国大饥荒的研究进行了批判性分析，认为已有的研究固然呈现大饥荒的基本面貌，分析了其中的部分原因，但是由于社会学视角的缺失和研究方法的问题，未能对这一事件进行更深层次的探讨：“大饥荒”是如何被官方和民间加以记忆和传承的，而这正是本研究的出发点和关注重点。　　 第二章通过对部分原始档案的解读，结合已有的研究和实地调查，再现了信阳地区在“大饥荒”时期的状况，为下文对官方记述与民间记忆的比较提供了一个较为清晰的背景。作者重点描述了“信阳事件”中的人口死亡、人吃人、以及干部打死人的情况。　　 第三章以20世纪80年代以来信阳地区及下属各县编修的地方志为例，通过对地方志中“概述”、“大事记”以及“农民生活”三章的分析，总结了官方对“信阳事件”记述的特征，并分析了其原因。　　 第四章通过对“信阳事件”亲历者的访谈，呈现了民间对于“信阳事件”记忆的重点及其特点，同时描述了青年人--未经历者对“信阳事件”的记忆。比较了两者之间的差别，并阐释这种差别与官方记述之间的关系。　　 第五章是为总结性的讨论。作者认为官方记述与民间记忆之间，以及民间记忆内部--亲历者与青年人，都存在着的断裂。造成这种双重断裂的原因就在于：官方对于历史的组织化建构，而其后果就是造成了“历史”的消亡。