所谓拜占廷帝国,是指以君士坦丁堡为首都的东罗马帝国。公元330年,君士坦丁大帝正式启用新都“新罗马”(即君士坦丁堡)。此后,拜占廷帝国虽以罗马帝国继承人自居,但随着时间的推移,它已经不断地远离罗马世界的原有特征。拜占廷帝国开始出现新的转型,其最明显而典型的表现是拜占廷帝国在4世纪接受基督教为国教。基督教这个曾经“小而默默无闻”的宗教从此在拜占廷帝国迅速崛起,成为帝国唯一正统宗教信仰；到9世纪时,拜占廷帝国已经完成了宗教信仰上的转型。随着拜占廷帝国的基督教化,基督教也逐渐融入了帝国的政治、经济、社会与文化中,并成为决定拜占廷帝国发展的一个主要因素。所以,基督教在拜占廷帝国的历史发展中扮演了一个极其重要的角色,以至于有学者认为不了解拜占廷基督教就无法了解拜占廷历史。本文的目的是,从宏观的角度对4至9世纪拜占廷帝国的基督教化加以探讨,以期能够回答如下两个问题：首先是基督教为什么会成为拜占廷帝国的唯一正统宗教信仰；其次是基督教融入帝国后产生了什么重要影响。拜占廷帝国早期,基督教迅速崛起,帝国基督教化获得前所未有的发展,这与基督教本身所具有的特点是分不开的。与异教相比,基督教的一个重要特点是,它自出现时起就是一个有“组织”的团体,并且在拜占廷帝国早期其组织逐渐变得更加完善,更具有排它性。完善的教会组织成为基督徒对抗异教、传播基督教的坚固堡垒。对时人精神需要的迎合也是拜占廷帝国早期基督教化发展的一个重要原因,基督教不但对当时人们所关注的问题,如人死之后会是什么样子、以及现世为什么存在这么多痛苦等作出了自己的宗教阐释,而且还给当时的人们提供了一付“治剂”——皈依基督教。“圣徒崇拜”是拜占廷帝国早期最活跃的基督教信仰,它充分体现了基督教本身所具有的重要特征。一是圣徒崇拜对一些盛行的、传统的异教习俗予以接纳和改造；二是它不但给当时拜占廷人们的焦虑心态提供了精神上的安慰,而且还为他们提供了世俗的帮助。在政治上,拜占廷帝国早期,基督教既为帝国君主提供了新的神圣君权论,也在实际的政治运作中对当时的世俗统治起到了重要的辅助作用。于是,基督教得到了拜占廷帝国君主的大力扶持。君士坦丁大帝通过确立基督教的合法地位,为基督教化的进一步发展铺平了道路；塞奥多西大帝通过确立基督教的国教地位,为基督教取得对异教的胜利提供了合法依据；查士丁尼大帝则通过自己的神圣基督教帝国理论与实践,将基督教化运动推向了巅峰。同时,基督教在得到帝国君主扶持的过程中,逐渐融入帝国政治,在拜占廷帝国形成了一种“教俗一体”的政体。在融入拜占廷帝国政治的同时,基督教也融入了帝国的经济与社会。自313年《米兰敕令》颁布后,教会从拜占廷帝国早期的君主那里得到了一系列的经济特权,为教会经济的崛起获得了重要的推动力。而且,拜占廷帝国早期的教会与其以前相比,拥有了更多的经济收入之源。于是,在拜占廷帝国早期,教会经济逐渐成为了帝国内不可忽视、甚至影响政局的一股强大的经济力量。同时,在拜占廷帝国早期,随着基督教的传播与其自身经济力量的壮大,基督教也开始扮演了一个重要的社会角色。一是担负起了社会救助这一重要社会职责；二是基督教伦理开始融入世俗社会伦理中。在拜占廷帝国早期,随着帝国基督教化的发展,如何处理与古典文化之间的关系成为基督教不可规避的一个问题。基督教对古典希腊、罗马文化采取了一种“接纳”和“为我所用”的态度,逐渐形成了独特的基督教文化。基督教文学与艺术是基督教文化中最重要的两个组成部分。综上所述,拜占廷帝国早期,基督教从一个教徒人数约占帝国总人口十分之一的小教派迅速发展壮大,成为帝国唯一的国教,其原因不外乎如下四点：一是基督教迎合了当时人们的精神与现实需要；二是它在政治上迎合了帝国统治者的政治需要,得到了统治者的扶持；三是它对异教信仰与古典文化采取了“接纳”的态度；四是它拥有完善的教会组织。正是基于以上原因,在拜占廷帝国早期,基督教逐渐融入了帝国的政治、经济、社会与文化中,形成了“教俗一体”的政体、强大的教会经济、基督教社会救助和社会伦理、以及独特的基督教文化。