幸福是人类经济行为的起源和出发点,人们讨论的永恒话题也离不开幸福。早期的经济学把促进人们幸福作为己命,随着经济学的发展,效用和偏好逐渐取代幸福,财富增加和收入增长受到重视,幸福研究逐渐淡出了经济学视野。1974年,随着“幸福悖论”这一概念的提出,对幸福的研究又重新得到了经济学家们的关注并迅速发展起来,幸福也被越来越多的学者、官员和民众认为是经济增长和发展的终极目标。重回幸福研究,标志着经济学由理性人研究向行为人研究转变,也说明了价值观由以前的以物为本财富观向现在的以人为本幸福观转变。分析经济学领域幸福的实质,探讨幸福在经济学中的地位和作用,对于推进经济学的进一步发展具有重要意义。本文从西方经济学说史发展的角度对幸福的涵义进行梳理,介绍了古典哲学和经济学阶段、近现代新旧福利经济学阶段和当代幸福经济学阶段学术界对幸福思想的研究。分析了经济学领域中把幸福作为研究目的和出发点的扬弃与回归,对幸福经济学的发展进行总结性研究,并针对当今社会如何提高居民幸福提出了一些政策和建议。