伊尹是商代历史上一个重要的政治人物,在夏商政权的更迭过程中发挥了关键的作用。因年代久远,在春秋战国时期的史书和诸子书籍中,对其认识已经模糊不清。这些文献除了其姓名、出生地和大致的事迹有较相同的记载外,其他信息都较为驳杂,众口难辨。我们常称道周公,认为周公曾制礼作乐,是儒家文化的来源之一,称为“周孔教化”;伊尹在商初的地位甚至可以超越周公,但他的个人生涯和形象却不如周公那般脍炙人口,他的身上有太多问题悬而未决。幸而有较丰富的传世文献和越来越多的出土材料以供我们探索伊尹的人生轨迹,而关于他的史迹对我们研究夏、商、东夷之间的斗争、联合及形势的发展有着重要的意义。本文的主要由三章内容组成:第一章梳理了有关的传世文献和出土文字资料。将传世文献简单分为史料类和诸子类,对它们进行简要地概括和断代分析。出土文献则可分为甲骨卜辞、青铜器铭文和简帛文字三大类。其中,甲骨卜辞是商代的材料,对研究伊尹在商人心目中的形象有很重要的作用,可称得上是第一手资料。青铜器铭文只见叔夷钟馎铭一处。简帛类有价值的相关信息主要集中在马王堆汉墓、银雀山汉墓出土的简帛和上海博物馆、清华大学收购并保存的战国竹简文字中。第二章第主要论述了伊尹的一些基本信息,包括姓名、族属、出生地、身份等,并论证了他的身份、地位在整个夏商势力角逐共主地位形势中发挥的作用。伊尹率领的部族是东夷诸部的一支,生活于今山东县一带,也即古泗水流域。其姓不可考,以泗水为氏,后演变为伊氏,名号为挚或衡。商部落的亳在今内黄一带,因汤帅军南下,经过双方的接触和彼此与夏势力的斗争,权衡了东夷和商在族源、利益、信仰文化等方面具有一致性等因素,伊尹作为有莘氏乃至东夷一些部落的代表与商联姻、结盟,帮助汤灭夏建立政权。在夏代,他是伊氏的族长和宗教领袖,在商初是汤的得力助手和辅佐,也是沟通天人的大巫,可能曾担任小臣官职。最后一章主要论证了伊尹在商汤灭夏时发挥的作用,并详细探讨了入商以后,伊尹在商王室中的地位、作用、去世和与太甲关系的问题。在夏商对峙之际,伊尹在从汤前作为东夷一方的首领臣服于夏势力,前往夏朝见。在追随商汤后,也作为商使前往夏都,或接触到了夏桀之妃妹喜,了解夏桀不得民心的一些情报,似有间谍意味。入商后,因其既是功臣、舅族,又是宗教领袖,在商廷有很高的地位。位列商人祭谱的伊尹属于丁族,既可以单独祭祀,又从享商的先公先王,具有在自然和人事方面兴降祸福的神威。伊族在商政治生活中是仅次于王族的望族,世世代代在商王室担任要职,其后人曾在文献和甲骨卜辞中有出现,或在周时仍活跃于政坛。伊尹在汤去世后,放逐不尊汤法的太甲,后又重新迎立了他。后世所谓的“太甲杀伊尹”事件是基于伊尹有限的流俗传说,受战国时代特殊的游士氛围和贤人政治影响而进行的一种古史构建,并不符合历史实际,但对于研究春秋战国史仍具有一定的意义。