在市场经济发达国家，信托业已成为与银行业、保险业、证券业并举的金融业四大支柱之一，信托业的发展对金融发展和金融结构的完善起到了重要的促进作用。而我国信托业近20多年的坎坷发展经历和当前本业探索阶段的困惑，昭示着从金融发展的高度全面认识和发挥信托业的作用，具有重要的现实意义和理论意义。 本文从崭新的视角——金融结构角度出发，结合金融结构理论、金融中介理论、信息经济学、资产组合理论等现代金融和经济理论，运用规范分析方法，以及案例分析、相关分析、回归分析等实证分析方法，围绕信托业与金融结构的关系展开讨论，对金融结构组成的多样性进行了深入的理论研究，并综合分析了信托业在信托制度、信托资产和信托机构等方面的特性和比较优势，进而具体论述了信托业的发展对优化金融资产结构、金融机构结构和金融市场结构的作用。本文还创新地提出投资信托化比率作为衡量信托业作用的量化指标，并就美国和我国信托业完善金融结构的作用作了实证分析。最后，基于信托业作用理论和实证的研究，从信托业务品种和信托机构等方面提出了我国信托业的发展对策，同时对我国信托业的监管体系的完善和信托业相关制度建设等提出了政策建议。