行政许可是当代世界各国政府广泛采用的宏观管理手段之一。行政许可设定制度是行政许可制度的基石，科学、合理的行政许可设定制度是行政许可制度得以有效运行的关键。《中华人民共和国行政许可法》(以下称《行政许可法》)构建了我国行政许可制度的基本框架，在规范行政许可权力的行使，保护公民、法人和其他组织的合法权益方面都将显示出巨大的制度意义。 然而，行政许可制度本质上是一种政府控制制度，即为寻求个人自由与公共利益的平衡，针对相对人的某些权利的实现，设定条件和义务的一种法律制度。行政许可本质上是公共权力干预私人权利。因此，行政许可制度本身也要受到规制甚至被“革命”。从上一个世纪80年代以来，许多国家的政府就经历了而且仍在经历“放松管制”的革命，行政许可作为管制手段之一，也受到各国政府的重新审视。我国《行政许可法》的制定也是重新审视我国行政许可制度的结果。因此，尽管《行政许可法》是我国迄今为止最好的一部行政法律，对于规范行政许可行为一定能够发挥积极的作用，但是，行政许可法仍有改进与完善的空间。本文就是从完善制度的愿望出发，以比较研究与解释学方法对行政许可的设定制度进行全面审视，探讨了我国行政许可设定制度的完善途径。 本文分为三个部分。 第一部分是行政许可的性质探究。该部分首先介绍了学界关于行政许可性质的不同观点：赋权说、解禁说、折衷说和证权说。前述几种观点都是从法律上权利义务关系出发，从不同的角度对行政许可的审视，各有其合理性。但上述观点对行政许可的性质界定仅停留在具体行政行为层面，未能揭示现代宪政理念下行政许可制度的深层本质。其次，概况介绍了行政许可具备的防止危险、配置资源和提供公信力证明的功能。从行政许可在哪些事项上可以有效发挥作用入手，分析行政许可的功能进而分析行政许可的性质。这样，在立法时才能把握是否应该设定行政许可，在评价时才能认定行政许可是否正当。再次，笔者以为行政许可的性质应从两个层面来理解：一是行政许可是作为平衡个人自由与公共利益，行政权力、社会权力和公民权利的行政法律制度而存在的；二是行政许可是一种法律行为。在把握某个行政许可的性质时，要结合行政许可行为的具体形态，从其对自然人、法人或者其他组织权利义务的影响上去分析、界定。最后，通过分析得出建设法治政府，完善行政许可设定制度的必要性。