岭南水乡和江南水乡传统聚落都是在河网密集、气候润泽的环境中人们以水而聚的方式下慢慢发展起来的,两者所形成的空间形态有较大的相似性,都表现为浓郁的亲水情节,内部形态元素都是以河网水系为中心而进行建造和布置设计的。但是由于两地水乡的地理位置、气候环境、社会经济、历史文化、建筑文化等都有地域性的差别,而水乡空间形态是这些因素的物质表现,也必然表现出许多不同的特征。目前对于江南水乡传统聚落的理论研究和保护实践相对较为成熟,特别是以江南水乡六大古镇的成功更新为代表,很大程度地促进了其地域文化的延续和发展,也对传统聚落的理论研究起到极大的填补作用;而当前对于岭南水乡的理论研究和保护实践则相对落后,由于岭南水乡聚落大部分都处在经济发达的珠江三角洲地带,其他偏远地区则分布较少,因此随着经济的急剧发展,许多过去较为繁荣的水乡聚落在人们来不及发现其价值之前都已被严重破坏,而目前那些值得去保护更新的水乡则由于各种原因还没有被引起足够的重视,也更谈不上保护和更新了。所以鉴于这种现实情况,本文尝试着通过将岭南水乡和江南水乡传统聚落进行比较研究,试图探寻它们各自的空间形态特征,特别是对于岭南水乡来说,在把握其特征的过程中同时懂得它与江南水乡的相同和不同的特征更有意义,因为一方面这使得我们在对其进行保护更新和新的项目设计过程中注意体现水乡所具有的共同空间属性,这种属性是大多数水乡都必须具有的,也是其为水乡的基础;另一方面则提示我们应该避免与其它水乡空间形态的雷同,应该将自己的不同之处表现出来,表现出因地理环境、社会经济文化等的不同所体现的物质空间形态特征。这是一个尝试追求空间共性和异性的过程,是为追求体现地域建筑文化特征的丰富性和准确性的一种努力。本文的研究过程是首先提出这种研究比较的背景、比较的对象和范围等,然后分别对两地水乡的历史环境、聚落起源、聚落总体格局、建筑形态特征、空间构成元素进行纵向分项探讨研究,之后在末尾一章对前面的研究结果进行横向分项比较并得出两地水乡在空间形态特征上表现出的相似性和差异性之处,这是文章的理论研究目的。希望本文的研究结果能对岭南水乡传统聚落的保护更新和设计实践起到贡献作用,也希望能对岭南地域建筑文化研究起到一定的理论丰富作用。