“牛乃耕农之本,百姓所仰,为用最大,国家之为强弱也。”耕牛耕作的历史源远流长,它是满足人类社会存在而进行生产的重要工具。本文的研究重点在以一个村庄为个案,研究耕作方式,尤其是牛耕方式的转变,其目的在于以耕牛为切入口深入探讨在制度演进和社会化进程中农户之间耕作关系的变化,以期更进一步的理解农村社会的变迁。从对常德市窑村调查研究来看,在村庄内部,牛耕方式先后对耕作关系进行了三次大的调整,从家庭自耕到集体共耕,再从集体共耕到农户合耕,以及现在正在进行的代耕关系的转变。在前两次调整中,国家发挥了决定性的作用,而第三次调整主要受到市场力量的作用。伴随着耕作关系的调整,村庄内部的社会关系也在发生变化,过去传统时期单门独户的家庭经济融入到市场竞争中去,变得更加开放、更加社会化。